— Так… кое-какие дела. Я вас слушаю.

— Я хотел пригласить вас в Монтроуз-Парк, — ответил маркиз. — Если вы согласитесь, я начну подготовку к званому вечеру. Можете привезти с собой друзей. Мне почему-то кажется, что, увидев поместье, которое может стать вашим, вы перестанете сопротивляться и согласитесь наконец стать моей женой.

О Господи.

— Александр, мне не хочется покидать Лондон в разгар сезона.

— Даже ради меня?

— Ради кого угодно. А теперь прошу меня извинить, но я должна идти.

— Это как-то связано с полковником Джеймсом? — перебил маркиз, и его глаза превратились в источающие холод льдинки.

— Что заставляет вас так думать?

— То, что из всех обитателей дома я не видел только его, и то, что именно он свел вас с ума.

Какое он имеет право так разговаривать с ней?

— У меня нет времени на беседы. Правда. Мне нужно ехать.

— Я поеду с вами.

На полпути к двери Тереза остановилась.

— Нет, это исключено.

— Вряд ли вы сможете меня остановить. И если все происходящее здесь как-то связано с противостоянием Толли и Ост-Индской компании, я не хотел бы этого пропустить. — Александр нахмурился. — Хотя, должен признать, мои собственные надежды прямо противоположны надеждам полковника Джеймса.

— Тесс! — послышался с улицы голос Майкла.

— Хорошо, едем вместе, — приняла решение Тереза.

— Мисс Тесс! Ради всего святого!

Оглянувшись, Тереза увидела стоящего на лестнице Лакаби.

— Позже, — отмахнулась она и поспешила на улицу.

— Нет, мисс, — возразил камердинер, хватая девушку за руку. — Сейчас.

— Отпустите ее немедленно, — приказал Монтроуз, чьи глаза метали молнии.

Но Тереза успела разглядеть выражение глаз камердинера.

— Что такое, Лакаби?

— Я обязан присматривать за вами, мисс Тесс, — пояснил тот.

Тереза удивилась:

— Почему?

— Я… э… так мне было приказано, мисс.

Конечно, это распоряжение Толли. Сдвинув брови, Тереза схватила Лакаби за руку и потащила на улицу.

— Почему вы должны за мной следить? — потребовала она ответа. — Только говорите правду. Сейчас же.

— С одним условием: если полковник спросит, почему я все разболтал, вам придется сказать ему, что вы пригрозили мне увольнением.

— Согласна.

К Терезе подошли Стивен с Майклом. И теперь все трое, нахмурившись, взирали на Лакаби. Камердинер же выглядел так, словно предпочел бы провалиться сквозь землю, чтобы только не стоять перед этой честной компанией. И все же сказал:

— Последние две недели кто-то наблюдал за домом. Снаружи. Полковник Джеймс предположил, что эти люди имеют какое-то отношение к компании и пытаются выяснить его замыслы.

— Вот как? — спросил Стивен, и его голос зазвенел от еле сдерживаемого гнева.

— Сегодня соглядатай отправился за полковником. Я хотел сопровождать его, но он приказал, чтобы я не спускал с вас глаз, мисс Тесс.

Стивен приказал груму спешиться.

— Вы едете с нами, Лакаби.

Терезе хотелось нестись к Эйнсли-Хаусу галопом, но в этот час улицы Мейфэра были запружены экипажами и всадниками. И в центре всего этого многолюдья — она, бывшая «принцесса благопристойности», направляющаяся верхом в дом холостяка, сопровождаемая тремя джентльменами и камердинером.

На подъездной алее Эйнсли-Хауса они были встречены парой грумов, которые быстро и ловко помогли им спешиться и отвели лошадей в конюшню.