– Преподобный отец Пибоди? – изумился полковник. – Кем, вы говорите, он был?

– Агентом. Они застукали его, когда он вскрывал гроб... один из тех, знаете, что предназначались для жертв эпидемии холеры.

– Знаю, знаю! Всем известно, для какой цели нужны гробы! раздраженно заявил Клэрмонт.

– В форте Гумбольдт столько же холеры, сколько мозгов в моей голове!

– Дикин в этот момент испытывал к себе глубокое отвращение. – Эти гробы доверху наполнены оружием – магазинными винтовками марки Винчестер новейшего образца.

– Вот как! Я о таких никогда не слышал.

– О них мало кто слышал. Их производство началось несколько месяцев назад. Они были похищены прямо с фабрики. Теперь мы знаем, что похищенное оружие в этом поезде.

– А что случилось с вагонами, в которых были лошади?

– Я отцепил их.

– Ну, конечно, так я и предполагал. Но зачем?

– Секунду! – поднял руку Дикин. – У нас падает давление.

* * *

В офицерской столовой, где Фэрчайлд и другие в третий раз собрались вместе, царила напряженная обстановка.

– Ну как? Ничего не придумали? – поинтересовался губернатор.

– Нет! – зло буркнул майор.

– Но мы же должны что‑то предпринять!

Генри, подкинув несколько поленьев в печку, повернулся к присутствующим.

– Вы сами найдете выход, если зададите себе всего один вопрос. Что будет, если нам не удастся заставить их остановить поезд? Все очень просто... Дикин не остановит поезд до тех пор, пока не окажется в безопасности среди друзей в форте Гумбольдт!

Слова Генри вызвали некоторый интерес и после короткой паузы, во время которой все обдумывали сказанное, О'Брайен заметил:

– Ей‑богу, а ведь вы правы, Генри! Он знает о нас лишь то, что мы поставляем оружие индейцам, а мы вообразили, что он знает о нас решительно все! Что он знает о нашей главной цели? Ничего! Откуда ему об этом знать?

И никто ничего не знает? Ведь это просто невозможно... Кроме нас, никто не связывался с фортом Гумбольдт. Каков же напрашивается вывод? – заключил майор решительно махнув рукой. – Я предлагаю предоставить мистера Дикина самому себе, пусть себе гонит дальше в форт Гумбольдт! Кажется, он достаточно компетентен, вы не находите.

Довольно улыбаясь, губернатор потянулся за бутылкой виски. Предвкушая благополучный исход предприятия, он сказал:

– Хороший прием окажет ему там Белая Рука!

* * *

В это время Белая Рука находился довольно далеко от форта Гумбольдт.

За вождем пайутов следовало, оседлав лошадей, до пятидесяти индейцев.

Белая Рука повернулся в седле, указал на восток, где небо начало светлеть и настойчивым жестом приказал своим людям ехать быстрее. Пайуты начали вытягиваться в шеренгу, ускорив бег лошадей по извилистой долине.

Дикин тоже заметил первые признаки рассвета. Он проверил показания манометра, удовлетворенно кивнул и закрыл топку. Клэрмонт и Марика с бледными лицами сидели в позах, выражавших крайнюю усталость. Сам Дикин чувствовал себя чуть лучше их и чтобы поддержать в себе бодрость духа, он возобновил свой рассказ с того места, на котором его прервали дела.

– Так вот, о вагонах с лошадьми... Мне пришлось их отцепить. Индейцы – почти наверняка пайуты под предводительством Белой Руки – собираются устроить засаду у восточного входа в Ущелье Разбитых Надежд и остановить поезд. Я знаю это ущелье. Им придется оставить своих лошадок почти за милю до этого места и мне не хотелось бы преподносить им подарок в виде двух вагонов свежих лошадей.

– Собираются устроить засаду.