Она нерешительно замолчала.

Тамара насторожилась:

— Ну?

— Если бы ты позволила мне прыгнуть вместо себя...

Тамара резко отвернулась от подруги:

— И не подумаю!

— Тамарочка...

— И не подумаю, — повторила Тамара еще резче. — Опередила в цехе, а теперь и здесь собираешься... Все рекорды хочешь себе забрать?

Они обиделись друг на друга и пошли быстрее.

Впереди блестел только что политый газон, редкие курчавые облака бродили в голубом небе, стеклянные крыши цехов ослепительно сияли под солнцем.

В такой день невольно хотелось одеться покрасивее. Прежде чем выйти из дома, Тамара долго рассматривала свои платья, она выбрала розовую блузку, кремовую юбку, шелковые чулки и модные бежевые туфли. Зина была одета скромнее — она вообще не слишком заботилась о своей внешности. Но сегодня, когда к ним неожиданно подошел Чжоу и внимательно оглядел их обеих, Зина позавидовала подруге. Ей сделалось досадно на себя за свой простенький вид: белая блузка, синяя юбка и старые тапочки не могли выдержать сравнения с нарядной одеждой Тамары.

Зина испытующе посмотрела Чжоу в глаза. Но его взгляд был так серьезен и грустен, что вряд ли он мог думать в этот момент о том, что бежевые туфли лучше старых тапочек, и нечаянно для самой себя Зина задала ему участливый вопрос:

— Отчего вы скучаете?

Вопрос был так искренен, что Чжоу не захотелось ответить банальной фразой.

— От непривычки, — признался он. — Здесь все для меня слишком непривычно.

— Неужели вам у нас не нравится? — удивилась Тамара.

— Нравится, — согласился Чжоу. — Но ведь я-то здесь совсем один.

Тамара его не поняла.

— Как — один?

Чжоу ответил шуткой:

— Не нравлюсь я здесь никому.

— С чего вы это взяли? — засмеялась Тамара. — Я знаю одну девушку...

— Приходите к нам вечером, — пригласила его Зина, перебивая подругу. — Ладно? — И спохватилась: — Опаздываем... Пока!

Войдя в раздевалку, девушки бросились к своим шкафчикам. Тамара никогда не могла поспеть за подругой. Зина уже застегивала синий рабочий халат, а Тамара еще осторожно укладывала-на полку свою шелковую блузку. Тамаре хотелось загладить свою давешнюю резкость:

— Тебе нравится Чжоу? — спросила она подругу.

— Ничего подобного, — быстро ответила та, берясь за дверную ручку.

— А почему ты всегда так ласково к нему обращаешься? — лукаво поинтересовалась Тамара.

— Потому что мне его жалко, — рассудительно объяснила Зина.

Тамара прищурилась.

— Только ли жалко?

— Да, — настойчиво подтвердила Зина. — Мне кажется, что он чувствует себя у нас очень одиноко.

VI

Перед окончанием дневной смены Груз всегда обходил цех. Жужжание разнообразных станков сливалось в один сильный монотонный шум. Инженер внимательно к нему прислушивался, убежденный в том, что опытный мастер может уловить в этом шуме любой звук и определить, насколько четко и бесперебойно работают станки в том или ином пролете.

Проходя мимо расточных станков, Груз задержался возле Зины. Склонившись к станку, девушка была поглощена наблюдением за механизмом и даже не обернулась.

Груз подошел к ней поближе и вдруг поймал себя на том, что не так интересуется расточкой, как самой девушкой. Не на резец смотрел он, а на завитки волос, вздрагивавшие на ее шее от легкого ветерка. Резец вращался с непозволительной скоростью, и инженер обрадовался, решив, что к станку его привлекла все-таки не сама Зина, а едва уловимый тончайший скрежет резца, плохо закрепленного в суппорте.