Григорьев медленно поднялся с кресла. 

— Значит, наши люди негодны для твоих машин? — произнес он задумчиво. — Так... Возможно. Ну, а зато машины, по-моему, вполне годятся для наших людей... — Он подошел к инженеру и вдруг обратился к нему с просьбой: — Пусть Зина два-три месяца поработает по своему способу. Предоставим ей эту возможность. А через некоторое время проверим состояние станка.

Николай Семенович пожал плечами.

— Нелепая затея...

— А то, знаешь, — предложил  Григорьев, — соберем техническое совещание? Обсудим идею, потратим на это дело несколько часов, прикинем все, взвесим...

Груз отрицательно покачал головой. Покуда изобретение не опорочено практикой, найдется немало охотников подражать Деминой. Инженер предпочитал обойтись без совещаний: возникнет полемика, в обсуждение вмешаются десятки говорунов. Разумнее разрешить одной Зине растачивать двумя резцами: все равно через полтора-два месяца обнаружится полная несостоятельность ее выдумки.

— Жалко рисковать станком, но для того чтобы рассеять твои иллюзии, я готов согласиться, пусть Зина попробует, — сказал он тем снисходительным тоном, каким родители разрешают детям выпотрошить плюшевого медвежонка и убедиться, что внутри у него одни опилки.

— Ой, да ничего со станком не случится! — закричала Зина, вскакивая с дивана. — Николай Семенович, значит, я могу?

— Не понимаю — почему тебе так не терпится?

Но ответил ему вместо Зины Григорьев:

— А молодого Эдисона ты понимаешь?

— Зачем вы смеетесь? — обиделась Зина и тут же перешла на деловой тон: — Только уж вы, Николай Семенович, теперь в мою работу не вмешивайтесь. Что получится, то получится.

— То есть как это — что получится? — возмутился Григорьев. — Надо, чтобы получилось... Какая прыткая! Знаешь ли ты, что книжка Груза о холодной обработке металлов известна даже за границей? Почитала бы... Не вмешивайтесь! Свое предложение ты даже обосновать не можешь как следует. Давая тебе разрешение, тем самым Николай Семенович берет на себя обязательство руководить тобой. Запомни это. — Он посмотрел на нее улыбающимися глазами и сердито прикрикнул: — Договоришься ты у меня! Добилась своего и — марш отсюда!

— Тоже мне Эдисон! — пошутил Груз, кивая на дверь, за которой скрылась Зина, и прислушиваясь к быстро удаляющимся шагам. — Ишь побежала!

— Я тебя очень прошу, — обратился к нему Григорьев на прощанье, — помоги ей, из нее выйдет толк.

Груз пожал Григорьеву руку.

— Не спорю, Зина — работница неплохая, только места своего не знает. Не беспокойся.

Незаметно наступила ночь. Летние сумерки сгустились в переулках, расплывались очертания улиц, стояла необычайная в поселке тишина. Пахло цветущими липами. Груз не торопясь шел домой, и его высокая фигура казалась в темноте еще крупнее.

При выходе из парткома он не видел, как от стены противоположного дома отделился какой-то человек, выждал несколько минут и побежал вдогонку за ним по пыльной мостовой.

 Инженер заметил Халанского лишь тогда, когда тот с ним поравнялся.

— Это ты, Володя? — добродушно спросил он. — Гуляешь?

Крупная желтая луна спокойно плыла над улицей. Воздух посвежел. Сильнее запахли липы.

— Ну как, Николай Семенович? — заискивающе поинтересовался Володя. — Что решили?

— Решили? — Груз не сразу понял вопрос. — Ах, ты о Зине. Пока ничего не решили. Я позволил ей поработать с двумя резцами...

— Ловко! — не сдержал восклицания Халанский. — Но ведь вы же хотели...

У Груза сразу испортилось настроение.