Возможно, в этой части здания также располагались камеры наблюдения. Но я не заметил ни одной. И если я разовью достаточную прыть, мне, возможно, удастся унести ноги.

Спустившись с холма, я, если буду идти достаточно долго, наверняка набреду на какой-нибудь дом или даже город… что-нибудь, да найду!

Я охнул, услышав звук приближающихся шагов.

Я втянул голову обратно и прикрыл дверь. Круто развернувшись, я увидел двух теток в белых поварских халатах.

— Ты что здесь забыл? — сердито осведомилась одна из них, поправляя сетку для волос.

— Э… я тут маленько заплутал, — ответил я. — Искал столовую.

— Это туда, — буркнула тетка, показав направление пальцем. — Но к завтраку ты опоздал, а до обеда еще далеко.

— Ой. Простите, — сказал я и бросился наутек. Спиной я чувствовал их подозрительные взгляды. Но меня это не волновало.

Я твердо решил бежать. Я нашел путь к спасению. И собирался им воспользоваться.

На следующее утро разразилась гроза. Дождь хлестал в окно комнаты. Грохотал гром.

Мне было плевать. Напротив, я решил, что дождь помешает меня преследовать.

На завтрак я пошел вместе с Брэдом. Я старался вести себя непринужденно. Я старался вести себя так, будто ничего особенного произойти не должно.

Я помахал сидевшим в другом конце зала Молли и Селесте. Я обсуждал с Брэдом моих «шариковых зверей». Я притворялся, что волнуюсь из-за шоу талантов.

Мне хотелось поделиться с ним своим замыслом. Мне хотелось посвятить в свои планы и Молли с Селестой. Я хотел предложить им бежать вместе со мной.

Но я не хотел рисковать — кто-нибудь мог подслушивать.

Что если где-то рядом притаился Марв?

К тому же, я полагал, что одному человеку гораздо легче улизнуть незаметно, нежели двоим или троим.

Я вернусь с подмогой, сказал я себе. Я вызволю их всех.

Я встал из-за стола на середине завтрака. Я направился в сторону комнаты отдыха. Но, едва оказавшись за пределами столовой, я свернул в сторону.

И прокрался к задней двери, которую нашел.

Я не стал ждать. Я ни секунды не колебался.

Я распахнул дверь и выскочил под проливной дождь.

19

— Уууууух! — воскликнул я, когда на меня обрушились потоки воды. Я пригнул голову и побежал сквозь стену дождя.

Ботинки скользили по узкой подъездной дорожке. Огромные лужи местами доходили до лодыжек. На бегу я поднимал высокие волны и тучи брызг.

Дальше пошла высокая трава. Впереди склон холма круто уходил вниз.

Но разгулявшийся ливень окружал меня сплошной, непроницаемой завесой. Я не мог разглядеть ни подножия холма, ни простиравшегося за ним густого леса.

Я едва видел дальше трех футов перед собой!

Ноги так и норовили выскользнуть из-под меня. Пришлось сбавить скорость. Промокшая одежда липла к коже. Я прикрывал руками глаза, пытаясь защитить их от воды, ручьями бегущей по лбу.

Молния располосовала небо над головой. Со всех сторон ей в вторили раскаты грома.

Я пригнул голову и побежал.

Пускай себе льет! — говорил я себе. Пускай хлещет, как из ведра! Все равно я отсюда сбегу. Я спасусь из этого страшного места.

Я не смог удержаться. Я запрокинул голову и разразился ликующим смехом.

Я сделал это! Я сделал это!

— Ай! — вскрикнул я, когда лодыжка зацепилась за торчащий из земли корень.

Я вскинул руки. Попытался удержать равновесие. Но нога заскользила.

Я грохнулся на спину, прямо в мокрую траву, погрузившись спиной в раскисшую почву.

Шквал налетал за шквалом, обдавая меня потоками ледяной воды.