Даже когда я застрелил собственного брата, мне не было так  погано. Но парни

правы. Если мы не  решим эту проблему, то  рано или  поздно все тут перебьем

друг друга. И я вынужден... "

     "Магда! - взвизгнула Мелисса. - И ты им это позволишь?! "

     "Ты   с  детства  спихивала  на  меня  грязную  работу,  сестренка,  -

усмехнулась Магда, и хрипотца в ее голосе звучала особенно вульгарно. - Что

ж, если ты  намерена изображать  из  себя целку, мне  придется поработать за

двоих. Посмотрим, кто в итоге окажется в выигрыше. "

     "Э  нет,  так  не  пойдет!  -   возмутился  Джордж.  -  Моя  жена  не

проститутка! Или все женщины в убежище имеют равные права и обязанности, или

все остается, как есть. В конце концов,  у Эда и Тома  только  два голоса из

шести. "

     "Предлагаю  компромисс,  - сказал Томас. - Пусть Мелисса сама выберет

себе  мужчину.  Одного.  А  Магда...  она  ведь  согласилась...  Это   будет

справедливо - каждая пойдет на шаг дальше, чем до сих пор. " Он говорил это

не без умысла, ибо давно заметил, что Мелисса, хотя и  сторонится их всех, в

особенности  избегает  Эдварда  -  должно  быть,  он  слишком напоминал  ей

Дэниэла. Так что выбор получался очевидным...

     "А если я откажусь? " - запальчиво спросила Мелисса.

     "Тогда...  ради мира и спокойствия в убежище...  вопрос  будет решен  с

помощью жребия", - ответил Джордж.

     "Ну ладно, - решилась Мелисса. - Я выбрала. Это Дэвид. "

     На лицах обоих  претендентов отобразились изумление и возмущение. Дэвид

усмехнулся.

     "Но ведь Дэвид антисексуал! " - воскликнул Эдвард.

     "Это  мое  личное дело,  - холодно  парировал Дэвид.  -  Как  ты  сам

справедливо отметил, нас  тут две женщины и  четыре мужчины. И я - один  из

четырех, обладающий  точно такими  же правами, как остальные. С  этой минуты

Мелисса - моя жена,  и оставьте ее в покое. Напоминаю, -  ядовито  добавил

он, - что ключи от ящика с патронами - у меня. "

     Согласие Магды (куда  более охотное, чем она старалась показать) решило

дело. Джордж,  колебавшийся до  последней минуты, с тяжелым сердцем  скрепил

принятое решение.  Собственно, это было фактически  последнее  его решение в

качестве  неформального  главы  убежища.  На  словах  Эд  и Том  восхищались

мудростью принесенной им жертвы,  но на деле не могли -  возможно,  даже  и

сами  того не осознавая -  относиться с уважением к мужчине, согласившемуся

разделить с другими свою жену.

     Но падение  авторитета  Джорджа не привело к выдвижению нового  лидера.

Обитателям  убежища просто больше  не  нужен  был лидер,  у  них не осталось

задач,  требующих   координации   действий.  Дни  шли  за  днями,  абсолютно

одинаковые, залитые  все тем же ровным электрическим светом,  безразличным к

смене времени суток  и чередованию времен года.