- все это было исчерпано на удивление быстро. Да не так уж их было  и много

- Джордж, когда готовил убежище, думал в первую очередь о выживании, а не о

жизни.

     Соглашаясь  на  выбор Мелиссы,  Дэвид преследовал  единственную цель -

избавить  ее  от сексуальных домогательств остальных.  Он  всегда был  готов

помочь всякому, желающему отказаться от секса. Но с Мелиссой как с человеком

его  ничего  не  связывало, и  "брак" их  оставался  чисто фиктивным. Не мог

сблизить их и Тони - Дэвид терпеть не мог маленьких детей.

     Психика Мелиссы перенесла за минувшие три года несколько тяжелых ударов

- смерть  мужа и всего  привычного ей мира, тяжелые роды, бойня, устроенная

Дэниэлом, собрание, на котором мужчины едва не поделили ее  по  жребию  - и

каждая последующая травма накладывалась на предыдущие, а оказать помощь было

некому. Мелисса жила в атмосфере постоянного страха и тоски. В последний год

она  держалась  только  на  транквилизаторах  и  приобрела   уже   серьезную

зависимость от них, требовавшую серьезного же лечения. Но к любому наркотику

человек  привыкает,  и тот  перестает оказывать  свое действие. Вскоре после

того, как Тони исполнилось два  года,  Мелисса попыталась покончить с собой,

наглотавшись таблеток.

     Но незнание фармакологии сыграло с ней злую шутку. Вместо легкой смерти

во  сне,  на  которую  она  надеялась,  Мелисса обрекла  себя  на  медленную

мучительную агонию.  Она умирала два дня, корчась от приступов боли и исходя

кровавой рвотой, прежде чем  Джордж,  наконец, уступил  требованиям Дэвида и

выдал ему ключ от ящика с пистолетом. Дэвид хотел сделать это сам, но Джордж

настаивал,  что  эвтаназия  запрещена  законами  штата,  и  Дэвиду  пришлось

пообещать,  что он лишь оставит Мелиссе пистолет с одним патроном. Когда  он

выходил  из  провонявшей рвотой комнаты, то не  был  уверен,  что Мелисса не

выстрелит в него.  Но она  выстрелила  в  себя. Ее  вторая попытка оказалась

удачней первой - она умерла сразу, как только пуля разбила череп.

     - Магда.

     Сидевшие за  карточным столом обернулись и посмотрели  на дверь.  Томас

как  раз  набрал  в  грудь  воздуха,  собираясь сказать  Магде  нечто крайне

неприятное, но теперь неловко выдохнул, глядя на вошедшую Элис.

     - Что случилось? - осведомилась Магда, все еще в пылу ссоры и от того

не слишком дружелюбно. - Кстати, ты могла бы называть меня мамой.

     -  Тогда  мне пришлось бы называть папами троих  мужчин, а это было бы

неверно по отношению к двоим из них и несправедливо по отношению к третьему,

- возразила девушка. - Магда, ты знаешь, какое сегодня число?

     -   Кажется,  десятое...   Или...  погоди,   воскресенье   уже   было?

Двенадцатое, что ли?

     - Пятнадцатое. Сегодня  пятнадцатое августа,  - она смотрела на  мать

выжидательно.

     - И... Ах,  да! Пятнадцатое  августа! Сегодня же  твой день  рожденья!

Прости пожалуйста, мы совсем забыли! Ничего, мы это сейчас исправим, -  она

деловито поднялась из-за стола и, призывно  глядя на недавних противников по

перепалке, по-дирижерски взмахнула руками.