С днем рожденья тебя,

     С днем рожденья тебя,

     С днем рожденья, дорогая Элис...

     -  Как говорит  дядя Дэвид, я пришла не для  того, чтобы участвовать в

комедии, -  перебила она их нестройное пение. - Я пришла сообщить, что мне

исполнилось шестнадцать  лет,  и  я  теперь  вправе самостоятельно принимать

решения.

     - И какое же решение ты приняла? -  осведомился Томас, подумавший, уж

не сбываются ли его недавние предостережения.

     - Не я, - Элис тряхнула головой и откинула волосы. - Мы все. Я, Арни

и Тони. Мы идем на поверхность.

     - На какую поверхность? - искренне не поняла Магда.

     - На поверхность земли. Мы хотим выйти из Убежища. Радиация, наверное,

уже исчезла.

     В помещении повисло молчание. Эти  люди, на правах "последних выживших"

игравшие  в  карты  на  американские  города,  давно  уже   не  воспринимали

поверхность как место,  куда  можно выйти. Для них она  была  воспоминанием,

образом, метафорой, но никак не  реальным  миром, находившимся  в нескольких

десятках метров  от их вселенной. Если бы они  считали, что  Элис шутит, или

выражается аллегорически, или просто  ляпнула глупость, не подумав - они бы

отреагировали соответственно. Но они  понимали, что все эти предположения не

верны, и оттого просто растерялись.

     - Никто не знает наверняка, - нарушил наконец молчание Эдвард. - Все

зависит от типа ядерного заряда, мощности,  характера осадков... Может быть,

уже через год наверху все  было  чисто. Может быть, сейчас там, над  нами -

заново  отстроенный город, живут люди, ездят машины... хотя машины  вряд ли,

ну,  по крайней  мере, лошади...  А  возможно,  что  радиационное  заражение

продлится еще  30 тысяч лет.  Есть очень долгоживущие изотопы.  Когда имеешь

дело  с  китайцами,  никогда нельзя  быть  уверенным,  какую дрянь они  тебе

подсунут...

     - Но у Джорджа где-то должен быть дозиметр, - напомнил Дэвид.

     - Допустим,  - нехотя согласился Джордж, - и что  с того? Все равно,

если мы откроем люк, то впустим заразу сюда.

     - Но у нас два люка - внешний и внутренний, - возразил Дэвид.

     -  Мы  не знаем, выдержал ли  внешний, -  стоял на  своем  Джордж. -

Долбануло-то ого-го как, все внешние датчики недаром выжгло. Может быть, все

эти годы мы живем только за счет внутреннего люка.

     - Кроме того, -  добавил  Томас,  -  не  забывайте,  что  дом  стоял

недалеко от берега. Мы не знаем,  что стало с  береговой линией, да даже и с

уровнем воды в океане.  Если война  вызвала изменения климата...  Может, над

нами вовсе не люди с лошадьми, а толща морской воды.

     - И даже если там нет радиации,  - внесла свою лепту Магда, - откуда

мы знаем, кто нынче хозяйничает наверху? А вдруг  китайцы победили? Я совсем

не хочу окончить свои дни в ихнем концлагере.

     - Ну, китайцы - это вряд ли, - заметил Дэвид. - Все-таки, какими бы

дубами  не были те  типы  из ЦРУ, наш ядерный потенциал  был больше, и у нас

была ПРО.