– Кто еще знает? – настороженно спросил Алек.

– Только я и моя жена. Это трудно было не заметить, когда у нашей хозяйки появился ребенок, хотя хозяин не подходил к ее ложу много месяцев.

Алек вздохнул. Слуги, похоже, всегда знают больше всех.

– Полагаю, ты также знаешь и кто мой настоящий отец.

– Ваша мама сказал миссис Эмсон, что это был кто то… королевских кровей.

– Она сказала мне то же самое. Странно, не правда ли? Граф не был даже моим отцом, и тем не менее, несмотря на все мои усилия избежать его ошибок, я оказался на его месте. Но он по крайней мере сумел сохранить союз с женщиной, которую взял ради денег.

Эмсон сделал недоуменное лицо:

– Старый граф женился на вашей матери вовсе не из за денег. Он тогда любил ее. Считал, что она его единственная.

Алек возмущенно фыркнул:

– Нуда, и поэтому так относился к ней.

– Все было совсем не так, когда граф ухаживал за вашей матушкой. Она находила его сиятельство весьма привлекательным, и он считал ее очень милой. Да, у нее было состояние, но это – всего лишь как глазурь на пирожном. Она была молода и симпатична, заставляла его смеяться – что, как вы знаете, он делал редко. И граф думал, что после их женитьбы именно эта женщина поможет решить его проблему.

– Какую проблему? – недоуменно спросил Алек. Эмсон вдруг весь напрягся:

– Прошу прощения… Я думал, вы знаете. Поскольку вы знаете все остальное, я думал, что кто то должен был рассказать вам об этом…

– Да что именно рассказать, черт побери? Эмсон покраснел.

– Старый граф не мог, – он жестом показал на ящик стола, в котором находилось «Руководство для повесы», – обрести физическое состояние, которое необходимо для деятельности, изображенной на картинке этой книжки.

Алек изумленно открыл рот:

– Он был?..

– Да. Я не решаюсь употребить такой термин, какой используют для обозначения этого… недуга, – пробормотал Эмсон.

– Но откуда тебе известны такие подробности?

– Я был его камердинером, если вы об этом помните, и спал много лет рядом с комнатой графа. Когда он приводил… гм… дам в свою комнату, именно я платил им. За услугу или отсутствие услуги, в зависимости от обстоятельств. Не говоря уж о том, что моя жена была вашей горничной…

– Довольно. Стало быть, за все годы, когда граф был женат на моей матери, он никогда…

– Никогда, судя по тому, что ваша матушка рассказывала моей жене.

Алек отстранился от письменного стола, с трудом различая, что находится перед ним. Старый граф всегда рисовался ему этаким воплощением дьявола, хотя на самом деле все было намного сложнее.

Внезапно Алека осенило.

– Так вот почему старый граф потратил столько денег на шарлатанов?

Эмсон утвердительно кивнул:

– Он очень хотел сына.

– Своего сына, а не ублюдка от другого мужчины.

– Дело было не только в этом. Он достаточно любил вашу маму, чтобы хотеть…

– Любил? Этот осел не имел представления о том, что такое любовь. Он постоянно называл ее вульгарной и холодной, в то время как она проводила ночи в слезах.

– Для него было легче винить в своих проблемах женщину, я так думаю. – Эмсон украдкой посмотрел на Алека. – Некоторые говорят, что виновата женщина, если мужчина не способен выполнять свои обязанности. Может бить. Он даже убедил себя в этом.

– Моя мама была нежная, отзывчивая…

– Я не утверждаю, что старый граф был прав, милорд, в своих взглядах или действиях. Я лишь говорю, что для мужчины очень больно, когда он не может уложить жену в постель.

– Должно быть, это верно.