– Без сомнения. Но прическу ей нужно сделать другую.

– Послушайте, – перебила их Кэтрин, – я пока что не давала согласия. Я не могу…

– Вы сможете. – Алек посмотрел Кэтрин прямо в глаза. – Более того, вы знаете, что хотите этого.

Кэтрин слегка растерялась: Алек прав – она действительно этого хотела. Пожалуй, это могло стать самым волнующим событием в ее жизни. Однако…

– Это неприлично, и вы это знаете. Если кто то меня узнает…

– Да не будь ты такой чопорной, – снова вмешалась в разговор миссис Меривейл. – Мне это видится как очень забавное приключение.

– Мама, ты не можешь считать это приемлемым! – напустилась на мать Кэтрин.

– Мы можем надеть на вас маску, – подсказал Франша. Он явно был готов на все, чтобы получить согласие Алека. – Сеньор Блэк тоже может быть в маске, если пожелает.

Миссис Меривейл сердито возразила:

– Поскольку его сиятельство обещает присматривать за моей дочерью, уверена, что это будет замечательно.

– Конечно. Я буду присматривать за ней. – Алек с нежностью посмотрел Кэтрин в глаза. – Обещаю, вы не испытаете никаких неудобств и потрясений. – Он понизил голос: – Рискните, дорогая. Вы получите от этого удовольствие.

И Кэтрин не могла противиться столь заманчивому предложению.

– Ладно. Но я надену маску и платье не должно быть слишком… ну…

– Оно будет красивым, не беспокойтесь, – поспешил заверить ее мистер Франша. – А теперь пойдемте, нам нужно поторапливаться. – Он посмотрел на сцену, где белокурая девушка убегала из горящего замка, а за ней гнался лихой всадник. – У нас очень мало времени для подготовки.

Он повернулся к двери, а миссис Меривейл снова села на свое место.

– Разве ты не идешь с нами, мама? – спросила Кэтрин.

– Нет. Как я все рассмотрю из за кулис? Я останусь здесь и буду наблюдать за твоим приключением. Ступай, мой ангел. Мне здесь хорошо.

Кэтрин поколебалась с минуту и присоединилась к Алеку и мистеру Франше.

Пока они спускались по лестнице, мистер Франша объяснил Алеку, какие маневры он должен был исполнить.

– Погодите, вы считаете, что он должен знать все эти кавалерийские маневры? – удивленно спросила Кэтрин.

– Разумеется, – ответил мистер Франша. – Сеньор Блэк лично придумал два из них.

– В самом деле? – Кэтрин перевела недоуменный взгляд на Алека. Он поспешно отвернулся. Кэтрин подозрительно прищурилась. – Он служил в кавалерии?

– Нет, хотя Веллингтон много раз пытался уговорить его присоединиться к ним. Но сеньор Блэк упрям и не соглашался обучать верховой езде рекрутов. – Мистер Франша улыбнулся. – Вот таким образом мы и встретились. Я служил в португальской кавалерии, а он был моим учителем. Всем, что я умею, я обязан ему.

– Вздор, – твердо заявил Алек, когда они спустились с лестницы. – Давайте поговорим об интерлюдии.

– Но я думала, что он помогал своему дяде разводить лошадей, – не унималась Кэтрин.

– Он помогал, когда только приехал в Португалию. Пока его не наняла армия. – Мистер Франша рассмеялся. – Тогда ему пришлось летать на крылатом Пегасе на юг Португалии каждый вечер. Учебный кавалерийский лагерь находился в Лиссабоне, на западе. А он жил… как назывался тот маленький отель, Алек?

– «Сент Джон», – ответил Алек и добавил несколько слов на португальском.

Мистер Франша проговорил что то в ответ. Судя по тону, он извинился. Когда они снова перешли на английский, то говорили исключительно о предстоящем выступлении.

Однако для Кэтрин было достаточно того, что она узнала.