– Вместо вас? – Он покачал головой. – Я не могу дать вам такого обещания.

– Вы должны. Мы втянули ее в эти игры со смертью, не считаясь с ее выбором. – Она облизала губы. – Мы должны сделать все, чтобы ей ничего не угрожало. Неужели вы не видите, что это справедливо?

– Меня это не волнует. Черт возьми, я не могу дать вам такого обещания. – Он встретился с ней взглядом. – Вы сами понимаете, что не могу.

Мрак и пламя. Горящие факелы, осветившие неизвестность. Близость, объятия, двое вместе.

Она с усилием отвела от него взгляд.

– Это несправедливо, – прошептала она.

– А когда либо, где либо есть такое чудо, как справедливость? – Он горько улыбнулся. – Я попытаюсь спасти вас обеих, но не ожидайте от меня, что я позволю вам умереть, а кому то выжить. – Он пришпорил лошадь, объезжая Tea. – Этого никогда не будет.

– О, я вижу, вы слушаетесь моих приказов с вашей обычной покорностью.

Ее взгляд метнулся вверх по тропе.

– Кадар!

Тот осуждающе хмыкнул, подъезжая к ним.

– Разве я не велел вам оставаться на месте, пока я не приеду за вами? И что я вижу? Вы скачете прямо в логово Синана, чтобы схватить его за бороду. – Его взгляд обратился к Вэру. – Я рад, что ты выздоровел. Полагаю, это твоя затея. Ты захотел освободиться от своего долга мне и ринулся вырывать меня из удушающих объятий Синана. Впрочем, тебе пришлось бы не так легко. Так что потерпи еще некоторое время и побудь моей собственностью.

– Я уверен, что смогу вынести это положение, – сказал Вэр грубовато. – Ты сам в порядке?

– Я прекрасно накормлен, великолепно одет, но духовно полностью истощен. Синан – это мозг, лишенный души, что совершенно ошеломляет. – Он обратился к Селин. – Я не хотел возвращаться к вам, истекая кровью, и затруднять вас, умоляя о помощи.

– Очень мудро с вашей стороны, – равнодушно сказала она.

– Но мне понадобилась вся мощь моих убеждений, чтобы он согласился пригласить вас. Он не думает, что вы окажетесь забавными для него. – Кадар развернул лошадь. – Хотя ему доставил удовольствие ужас солдат Кемала. Возможно, он подумал, что такую же радость он сможет получить, запугивая вас.

– Кемал? – переспросила Tea, выделив из всей его болтовни самое главное. – Что вы знаете о нем?

– Он разбил лагерь у подножия, пытаясь заставить солдат следовать за ним в горы, чтобы зарезать вас. Это стало гораздо труднее, с тех пор как каждую ночь одного из этих бедняг находят с перерезанным горлом от уха до уха.

– Твое предложение? – спросил Вэр.

– Ну, я рассудил, что яд мало подходит к данной ситуации. – Он взглянул на Tea. – Но испугать Кемала до такой степени, чтобы он убрался отсюда, стало бы намного легче, если бы он не относился с таким суеверием и не обожал свое любимое знамя. С ним он еще убедит своих солдат последовать за ним и захватить нас.

– Только ли предложение? – внезапно спросила Селин.

Кадар встретил ее пытливый взгляд с невинным видом.

– Ни в коем случае никто не должен говорить Синану о вере Кемала в знамя. Встретившись с ним, потупите взгляд и опустите головы, не заговаривайте первыми. Возможно, он не обратит на вас внимания. Он смотрит на женщин почти как на животных, и я бы не хотел, чтобы ваша с Селин гордыня поставила мои переговоры под угрозу срыва.

– Я не собираюсь склонять перед ним голову, у меня нет желания и говорить с ним, – заявила Селин. – Кстати, многие мужчины рассматривают женщин всего лишь как животных, рожденных только для того, чтобы удовлетворять их нужды.