– Ты хочешь сказать, что он исчез с лица земли и никто и никогда о нем не спрашивал. Не наводил справок?

– Нет.

– Ни друзья, ни семья?

– Ни единая душа.

Дэвид снова вздохнул. Боль в голове пульсировала все сильнее.

– Видел ли кто‑нибудь что‑нибудь дурное… из ряда вон выходящее… ну, называя вещи своими именами, видел кто‑нибудь монстра?

Все трое, не отрываясь, глядели на него.

– Так видел кто‑нибудь? – нажал Дэвид.

– Только один‑единственный человек, – медленно произнесла Электра и указала на Дэвида. – Ты.

Он покачал головой, губы его растянулись в недоверчивой улыбке.

– Вообразил себе? Мне приснилось? Как хотите, так и называйте.

– И есть еще то, что случилось вчера ночью, – сказала Электра. – Пара из номера 101. Что стало с ними?

Дэвид отпил кофе.

– Электра, ты же сама сказала, что они чрезмерно увлеклись какой‑то сексуальной игрой. С чего это ты запела по‑иному?

– Потому что прошлой ночью осознала, что слишком долго отрицала правду. Хотя мое признание и запоздало, но я знаю, что настало время выложить все начистоту и рассказать, что происходит.

– А что происходит?

– Многие годы из гостиницы пропадали постояльцы. Сотню лет мы, то есть Чарнвуды, замалчивали происходящее. Мы цокали языками, мы делали вид, что постояльцы просто сбежали, не заплатив. Мы складывали их пожитки в кладовку под лестницей. И мы так удобно обо всем забывали.

– Разве в дело не вмешивалась полиция?

– Временами, но не так часто, как ты думаешь. Если исчезает совершеннолетний человек и нет особых причин подозревать нечестную игру, они не слишком стараются. Если ты мне не веришь, попробуй пойти в полицейский участок и заявить о чьем‑нибудь исчезновении.

– Ладно, и что же случилось с этой парочкой прошлой ночью?

– Что‑то – и я правильно выбрала слово: не кто‑то, а что‑то – пробралось в гостиницу и напало на них. – Электра смотрела ему прямо в глаза. – Что‑то жаждало их крови. В буквальном смысле.

– Да ладно тебе, – запротестовал Дэвид. – Не можешь же ты говорить всерьез?

– Поверь мне, я совершенно серьезна.

– Но кто или что жаждало их крови?

– Те существа, которых ты видел в пещере много лет назад.

– Вампиры.

– Да. – Электра сдержанно кивнула. – Да, за отсутствием лучшего слова, вампиры.

– Но, правда же. – Дэвид поднял обе руки, взывая к здравому смыслу. – Вампиры?

– Вампиры. Или если хочешь – вампироподобные существа. Иными словами, существа, обладающие определенными свойствами, которые обычно приписывают вампирам в фольклоре. Принимая во внимание, что существа у нас в Леппингтоне происходят не из Трансильвании, сомнительно, что их побеспокоят чеснок или распятия. Но, как я уже сказала, они вампироподобны. Они передвигаются по ночам. Они не старятся, как мы, и они не умирают. И они питаются кровью.

Качая головой, Дэвид потер виски, потом сказал:

– И эти вампироподобные существа выкрали парочку из номера 101, чтобы выпить их кровь?

– Не совсем так. Думаю, что те, кто пробрался вчера в гостиницу, это были просто добытчики, фуражиры, если хочешь. Они утащили парочку к другим, которые обитают – за отсутствием лучшего слова – под землей.

– Как если бы собирали скот для фермера?

– Можно сказать и так.

– Электра. – Дэвид потряс головой. – Господи, так странно, все… так странно…

– А теперь твой дядя с помощью динамита сломал ворота, которые все это время держали их, как в клетке… – Медленно пожав плечами, она оставила фразу незаконченной.