— Андре… — Колдунья медленно поднялась со стула. — Мы можем поговорить наедине?

— Мы можем поговорить и здесь, — резко ответил он, не глядя в сторону Ванессы.

Та бросила быстрый взгляд на Сару и встретилась с её удивлёнными, широко распахнутыми глазами. Раз Андре не возражает, чтобы его сестра узнала, какую злодейку они приютили в своём доме, что ж, так тому и быть.

— Хорошо, — девушка гордо вздёрнула подбородок. — Таких, как я, называют сесаелиями, мы — люди моря. И когда я в воде, у меня нет ног. Вместо них у меня щупальца осьминогу. Я жиру с тритонами и русалками в подводном королевстве под названием Атлантика. Насколько я знаю, в мире больше не осталось существ, подобных мне.

Сара ахнула от удивления:

— А у вас в… в Атлантике все владеют магией?

— Нет, только я и король. Эта сила у меня с рождения, и я не знаю, почему ей обладаю. Даже в своей стихии я уникальна… — голос колдуньи задрожал, и она замолчала.

Андре выпрямился. Его взгляд на мгновение смягчился, а затем он сжал руки в кулаки и засунул их в карманы брюк.

Ванесса сделала глубокий вздох и продолжила свою исповедь:

— Я нашла заклинание, способное превратить меня в человека, и решила начать всё сначала, здесь, на суше. Это так заманчиво — начать жизнь с чистого листа. Я хотела побольше узнать о мире наверху, увидеть, понюхать и попробовать всё, что здесь есть. — Она решила умолчать о поиске силы, способной сделать её великой и неуязвимой в морском мире. Девушка сложила руки и разглядывала пальцы, тщательно подбирая каждое слово. — Сара была первым человеком, которого я увидела, когда меня выбросило на берег. Я услышала, как она просит морского царя о помощи с проклятием. Но вы не знаете его! Король Тритон и пальцем бы не пошевелил, чтобы помочь людям. Контакт с наземным миром в Атлантике строжайше запрещён, поэтому я подумала… — Колдунья подумала, что сможет завладеть силой проклятия и вернуться домой с триумфом. Но это было раньше, до того, как мягкое человеческое сердце втянуло её в вихрь земных эмоций и чувств. Она впилась взглядом в зелёные глаза Андре. — Я подумала, что смогу помочь. А когда вы пригласили меня в свой дом, я полюбила… вашу прекрасную семью. Вы с первой же минуты доверяли мне… Я много раз хотела во всём признаться, но боялась раскрыть свой обман. Я не хотела причинить вам боль…

— Но ты её причинила! — закричал целитель. — Я верил тебе! Я предложил тебе свою руку и сердце! — Он быстрыми шагами приблизился к девушке. — А ты лгала мне! Лгала обо всём! Даже о том, что ты человек. Сколько у тебя щупалец? Восемь, да? — На его лице появилась гримаса ужаса. — Я чуть было не женился на осьминоге!

— Андре! — рявкнул Уир. Гнев заставил его забыть о своей старости и болезни. — Хватит!

Юноша, всё ещё пылая от злости, отступил назад.

— Когда ты собиралась рассказать мне правду? После нашей свадьбы? После того как я дам клятву провести с тобой всю оставшуюся жизнь?

— Я вернула тебе кольцо! — прокричала в ответ Ванесса.

— О, как великодушно с твоей стороны, — целитель склонил голову набок. — Не смогла справиться с чувством вины?

Колдунья редко испытывала чувство вины и уж тем более не позволяла ему влиять на свои решения. Она не стала рассказывать о причинах, по которым вернула кольцо, тем более что ничего благородного в них не было. Это была просчитанная манипуляция, призванная заставить Андре наконец-то признаться ей, да и самому себе, что он её любит. Девушка вплотную подошла к целителю и пристально посмотрела на него из-под пушистых ресниц.