Он всегда представлял свою будущую жену невероятной, таинственной, необыкновенной. Но даже в самых смелых своих мечтах юноша не мог нарисовать себе настолько замечательного человека.

Он быстро подошёл и обнял девушку за плечи, отчаянно пытаясь передать словами хотя бы малую часть своих противоречивых чувств:

— Ванесса, я…

Его слова прервала яркая вспышка молнии. Они. молча уставились друг на друга, полные недоумения и страха. Ведь пронзительный росчерк света сорвался не с неба, а из узкого отверстия в конце расщелины.

Целитель так и не продолжил свою речь. Момент был растоптан суровым напоминанием о том, что ждало их впереди.

— Нам нужно идти, — тихо сказал он.

Ванесса вцепилась в его руку и заглянула ему в глаза:

— Несмотря на все препятствия, я по глупости верила, что ты сможешь полюбить меня такой, какая я есть… Тёмная и светлая… Тщеславная, щедрая, эгоистичная, страстная, амбициозная, любая! Но даже если этому не суждено случиться, я не хочу, чтобы, когда, я уйду, ты сожалел о нашей встрече. Потому что с тобой, Андре Барос, я становлюсь лучше, намного лучше, чем я когда-либо рассчитывала стать.

Юношу охватила паника. Он не мог осмыслить эти слова, настолько безумными, они ему казались. Когда она уйдёт… Мысль о том, что она может просто уйти, исчезнуть, не быть рядом с ним, вырвала из души целителя слова, которые он должен был сказать давным-давно. Он нежно дотронулся ладонями до её лица и прошептал:

— Я люблю тебя, Ванесса.

Его губы прижались к её губам, а пальцы запутались в ласковом водопаде её волос. Слившись в поцелуе, они забыли, где находятся и какая опасность им грозит. Но ещё одна резкая вспышка света вернула их к реальности.

— Я тоже тебя люблю… — тихо сказала девушка. — Я даже не знала, что можно так сильно кого-нибудь любить.

Это страшное место обнажило все чувства Андре, сделало их острее. Только сейчас он осознал, насколько силён его страх потерять Ванессу.

— Что бы ни случилось там, в Пустом море, я умоляю тебя, не уходи. Мы со всем справимся, я тебе обещаю.

— Я должна тебе кое-что рассказать, — произнесла девушка. Она взяла его ладони в свои и прижала их к сердцу. — Перед смертью Уир снова говорил своим странным певучим голосом. Это было пророчество из архива. Как всегда, что-то рифмованное и не совсем понятное. Он сказал:

Целитель нахмурился, пытаясь разгадать тайный смысл этих слов.

— Святые угодники! Прощальная загадка Уира. Он прожил несколько столетий, но так и не научился говорить прямо, — печально ухмыльнулся юноша.

— Он говорил, что горюны — порождение страха. Думаю, вторая Строчка Именно об этом. Чтобы их победить, мне придётся встретиться лицом к лицу со своим страхом.

— Но чем ты должна пожертвовать?..

Новая вспышка не дала ему договорить. А следом за ней полыхнула ещё одна молния. В глазах Ванессы зажёгся опасный огонёк.

— У нас нет времени, — сказала она и повернулась к тёмной расщелине скалы, за которой скрывалась пугающая неизвестность.

Глава 33

Ванесса

ВЗЯВШИСЬ ЗА РУКИ, они побежали к проходу, ведущему в Пустое море. Ещё одна молния ударила с такой силой, что Ванесса споткнулась, ослеплённая яркой вспышкой. Андре одним рывком поднял её на ноги, и они продолжили свой путь. В сумраке мрачного туннеля они не заметили перед собой провал, камешки выскользнули из-под туфелек колдуньи, и она точно рухнула бы вниз вслед за ними, если бы юноша вовремя не потянул её назад. Зияющая тёмная пропасть вызывала животный страх. Желудок девушки скрутило, когда она заглянула в глубокий кратер, уходящий в глубь утёса.