Пустое море…

Ванесса пнула камень вниз и успела досчитать до тридцати, прежде чем тот со всплеском обрушился в воду. Откуда-то из дальнего угла пещеры исходило желтовато-зелёное свечение. Колдунья чувствовала, что Медуза и её сёстры поджидают

их там внизу, охраняя ядро проклятия.

Она нащупала в кармане Жезл Рабдоса и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть пещеру, но Андре вдруг дёрнул её за руку:

— Я не позволю тебе пожертвовать жизнью ради исправления моих ошибок.

Девушка заглянула в его бездонные изумрудные глаза и властно изогнула бровь.

— Ты мне не позволишь? — саркастично переспросила она, выделяя каждое слово.

Сверкнула молния, и Ванесса обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть её источник, он находился как раз в том углу пещеры, откуда рассеивался зловещий магический свет. После вспышки он совсем ослаб и теперь разгорался с новой силой, становясь всё ярче. Заворожённая этим манящим и в то же время пугающим огнём, колдунья вдруг заметила слева от него какое-то движение. Извивающиеся живые локоны близнецов-горгон отбрасывали длинные тени на скалистые стены. Сторожевые псы Медузы стояли на страже созданного ими зла.

— Ванесса, позволь мне самому с этим разобраться! — взмолился целитель.

— Серьёзно? Андре, и как же ты планируешь это сделать: с помощью праведного гнева и парочки ножей? Я должна поглотить силу проклятия. Это единственный способ его остановить. — Девушка вытащила из кармана жезл Цирцеи. Коснувшись её кожи, он ожил и замерцал. Её вены наполнились магией. — Оставайся здесь. Не хочу, чтобы ты пострадал.

Глаза юноши удивлённо расширились,

— Что это такое? — спросил он, кивнув на древний проводник.

— Прощальный подарок Уира, — с грустной улыбкой ответила девушка и спрыгнула в провал.

Она приземлилась на гладкие обточенные камни и полной грудью вдохнула стёртый влажный воздух. Горло колдуньи свело от страха. Поддавшись инерции, она съезжала по склону напрямую к солёному озеру. Ей хотелось окунуться в его воды и напитаться силами. Сперва… Но секунду спустя Ванесса заметила сотни скелетов, цепляющие за зазубренные выступы берега и устилающие мелководье. Запах плесени и подземных минералов смешался с вонью гниющих останков. Сколько ещё мертвецов нашли последнее пристанище в этом водоёме? Йя-Йя была права: это место не для живых.

Девушка взмахнула жезлом и изменила траекторию своего скольжения, направив его в сторону хризолитового сияния проклятия. Пещеру рассекла ещё одна ослепительная вспышка, и колдунья лишь в последний миг успела отскочить с пути молнии, врезавшись в холодную шершавую стену.

Ванесса выпрямилась, превозмогая боль. И в тот же момент услышала шёпот, который омерзительным журчанием пронёсся в её ушах. Это было похоже на какое-то несвязное бормотание или древнее заклинание. Среди этой свистящей переливистой какофонии звуков она смогла различить лишь несколько слов: «Сфено, пир, Эвриала, плоть, добыча рядом».

Это были имена сестёр-горгон и их недвусмысленные намерения о том, как поступить с морской колдуньей.

Родственницы Медузы так же, как и она, умели обращать своих жертв в статуи, а потом, судя по всему, с удовольствием их пожирали. Не самая приятная перспектива.

В груди девушки вспыхнул жар, стук её сердца заглушил шипение монстров, и она осторожно двинулась вдоль стены пещеры, стараясь держаться в тени.