– Машег, когда будет до них сто пятьдесят шагов, положи пару стрел, которых не жалко, им под ноги.

– Мне всех жалко, – буркнул хузарин.

– На! – Сергей сунул ему пару простых. – Сделай, как сказал.

Машег сделал. В точности как сказали. Уложил на тетиву сразу две стрелки и отправил разом. Пижон. Но попал точно. Чуть ли не в лыжи идущему первым.

Тот остановился резко. Чудины сгрудились. Завертели головами.

Сергей услыхал, как страдальчески вздохнул Машег. Идеальная мишень.

Тем не менее сначала поговорим.

Сергей неторопливо вышел на край берегового обрыва. Вспрыгнул на присыпанный снегом валун, расстегнул шубу, чтоб был виден металл кольчуги.

– Эй вы! – закричал он по-словенски. – Бегите отсюда по-хорошему! Теперь это наша земля!

Чудины сгрудились еще больше. Минуту посовещались, потом обладатель меча закричал, тоже по-словенски:

– А ты кто такой, нам указывать?

– Я твоя смерть! – сообщил Сергей. И для лучшей демонстрации своих намерений тоже запустил стрелу. Но не в чудинов, а чуть подальше, над головами. Так, чтобы ясно было: достать их – не проблема.

Нет, не воины. Воины бы тут же строй собрали, щитами прикрылись. Эти – стоят.

– Сами уходите! Это наша земля!

– Машег, прострели ему ногу! – крикнул Сергей по-нурмански.

Чудин по-нурмански понимал. Но среагрировал быстро. Ничком упал на снег. Ногу спас. Свою. Стрела досталась другому бойцу. Тот заорал и тоже упал. Ух ты! Попадала вся компания.

Сергей выстрелил. Навесом. Промахнуться по такой плотной «лежке» было невозможно, но «мишени» повезло: стрела попала в щит, пробила его и, надо полагать, все-таки достала до шкурки. Чудин подскочил и бросился наутек.

– Убирайтесь! – закричал Сергей по-словенски. – Перуном клянусь: уйдете, стрелять не будем!

Продолжают лежать. Все, кроме одного. Тот уже метров на сто учесал.

– Они тебе не верят.

Шибрень появился.

– Пусть им, Варт. Поехали. Эти гнаться не станут.

Итак, размышлял Сергей, покачиваясь в седле, задачу руководства они выполнили полностью. Похулиганили и внимание привлекли. Что его удивило – уровень здешних чудинов. Если вся заволоцкая чудь такая, то как они ухитрились сохранить независимость? Курлы, кирьялы, финны, меряне и прочие – давно уже под кем-то. А кто независимость сохранил, по болотам-лесам прячутся.

И еще непонятнее, зачем нужна провокация, устроенная десятком Сергея. Полусотня княжьих дружинников разгонит полутысячу таких вот ополченцев минут за пятнадцать.

Ответа на второй вопрос Рёрех его не удостоил. А о том, что далеко не всех чудинских бойцов можно приравнять к ополчению, Сергей узнал через полтора месяца. Когда воинство Стемида и двух его старших сыновей выступило в поход, целью которого было: покарать коварную чудь, вторгшуюся на исконно варяжские земли.

Глава 16. Месть

Вернувшись в Белозеро, Сергей решил осуществить то, что давно планировал. Месть. Он не забыл, как был грубо послан Грудятой новгородским при попытке купить его дом. И обещания своего поучить наглого купца вежеству тоже не забыл.

Идею того, как именно отомстить, подкинул сам Грудята, самонадеянно заявивший, что отныне все его, Грудяты, торговые точки для гридня Вартислава закрыты.

Что ж, если они закрыты для гридня Вартислава, так и прочим гражданам там нечего делать.