И снова схватка в центре шара. Ящерица рычит, извивается, потрясая чешуей. Брасс смотрит с ожесточением, глаза – золотые монеты; быстро отклоняется назад, подается вперед...

Ящерица вихрем проносится возле его плеча, врезается в стенку шара.

Брасс, легко уклонившись, удерживается на одной лапе.

Шар вспыхнул зеленым, и Калли застучал по стойке:

– Гляди, как он врезал этой сверкающей суке!

И опять они столкнулись. Удушающие объятия – и противники снова разлетаются в разные стороны.

Еще два балла никому не принесли успеха. Наконец, Серебряная Ящерица получила преимущество, ей удалось отбросить Брасса к стене, удержавшись на кончике хвоста. Толпа заревела.

– Нечестно! – закричал Калли, отталкивая таможенника. – Черт возьми, это не по правилам!

Но шар снова озарился зеленым. Ящерица заработала очко.

Теперь противники осторожно плавали в центре шара. Ящерица дважды делала ложные выпады, но Брасс сумел уклониться, не прикоснувшись к стене.

– Почему она увиливает? – кричал вверх Калли. – Она изведет его до смерти. А ну, боритесь!

Как бы в ответ, Брасс прыгнул, сконцентрировавшись на ударе плечом.

Он бы получил еще один бал, но Ящерица перехватила его руку, и Брасс, отклонившись, врезался в пластиковую оболочку.

– Она не имеет права! – на этот раз уже кричал таможенник. Он снова вцепился в Калли. – Разве так можно? Я думаю, они не позволят... – он прикусил язык, потому что Брасс оттянул Ящерицу от стены и слегка ударил между ног. Она отлетела к стене, а Брасс удержался на одной ноге и теперь парил в центре шара.

– Вот так! – закричал Калли. – Два из трех!

Шар вспыхнул зеленым. Тишина взорвалась аплодисментами.

– Он выиграл? – суетился таможенник. – Он выиграл?

– Слушай! Конечно же – выиграл! Эй, идемте, взглянем на него. Идем, Капитан!

Ридра уже пробиралась сквозь толпу. Рон прыгнул за ней, а Калли потащил следом неуклюжего таможенника. Лестница привела в комнату, где несколько мужчин и женщин окружали лежавшего на диване Кондора – огромную птицу ярко золотого и алого цветов. Он должен был сражаться со Смоляным, одиноко стоявшим в углу. Открылся выход на арену, и появился покрытый потом Брасс.

– Эй! – окликнул его Калли. – Это было здорово, парень! Тут один Капитан хочет поговорить с тобой.

Брасс потянулся, опустился на четвереньки, глухое рычание сорвалось с его губ. Он потряс гривой. Его золотые глаза удивленно расширились.

– Ка'итан Вонг! – рот, растянутый вживленными клыками, не справлялся с губными согласными. – Я вам п‘онравился сегодня вечером?

– Вы мне так понравились, что я захотела взять вас пилотом к Спеццели, – она потрепала его за ухом. – Когда‑то вы говорили, что хотели бы показать мне ваше мастерство.

– Да, – кивнул Брасс. – Но я думаю, что это – сон. – Он отбросил львиную шкуру и начал обтирать шею и руки полотенцем. Поймав удивленный взгляд таможенника, Брасс пояснил:

– Всего лишь косметохирургия, – и продолжил обтираться.

– Покажите ему ваш психоиндекс, – сказала Ридра, – и он одобрит вас.

– Значит, мы от'равляемся завтра, Ка'итан?

– На рассвете.

Из‑за пояса Брасс извлек тонкую металлическую пластинку.

– Возьми, таможенник.

Чиновник принялся внимательно изучать рисунок. Из бокового кармана он достал таблицу со стандартными индексами, но решил, что более сложные вычисления произведет позже. Опыт говорил ему, что Брасс неплохой пилот.