Они вошли в кафе на рампу, которая нависала в тридцати футах над головами посетителей, прятавших ноги под стойкой бара. Над ними, словно облако дыма, парил шар около сорока футов в диаметре. Взглянув на него, Ридра сказала таможеннику:

– Представление еще не начиналось.

– Здесь проходит так называемая борьба?

– Да.

– Но ведь она считается незаконной!

– Закон так и не приняли. После обсуждения вопрос замяли.

– А...

Пока они спускались, продираясь сквозь толпу транспортников, чиновник удивленно моргал и озирался. Большинство из этих людей были обычными мужчинами и женщинами, но результаты космохирургии у отдельных лиц то и дело вынуждали его постоянно таращить глаза.

– Я никогда  не бывал в подобном месте! – прошептал таможенник.

Люди, похожие на рептилий, смеялись и разговаривались с грифонами и металло‑чешуйчатыми сфинксами.

– Оставите свою одежду здесь? – улыбнулась девушка‑контролер. Ее обнаженная кожа была зеленой и искрилась, как сахар, необъятные кольца кудрей нагромождались розовой ватой. Груди, пупок и губы ослепительно сверкали.

– Ни в коем случае, – быстро ответил таможенник.

– По крайней мере, снимите брюки и рубашку, – сказала Ридра, стягивая блузку. – А то в вас заподозрят чужака.

Она наклонилась, сняла туфли и сунула их под прилавок. Она начала расстегивать пояс, но заметив испуганный взгляд таможенника, улыбнулась и застегнула его обратно.

Чиновник осторожно снял пиджак, рубашку и уже развязывал шнурки ботинок, когда кто‑то схватил его за руку.

– Эй, таможня!

Перед ними стоял обнаженный человек огромного роста с хмурым лицом, покрытым оспинками. Единственное, что его украшало, это вживленные в грудь, плечи, ноги и руки разноцветные огоньки, сливающиеся в красочный рисунок.

– Вы меня?

– Что ты делаешь здесь, таможня?

– Сэр, я вас не трогал.

– И я тебя не трогал. Выпьем, таможня! Сегодня у меня хорошее настроение.

– Весьма благодарен, но я лучше...

– У меня хорошее настроение. Пока... Но если ты не настроен, таможня, оно может и испортиться...

– Но я не... – он беспомощно оглянулся на Ридру.

– Пошли. Выпьете со мной оба. Со мной. Будем друзьями, черт подери! – он попытался обнять Ридру, но та перехватила его руку. Его ладонь раскрылась, обнажив множество шрамов, которые неизбежны при работе со стеллариметром.

– Навигатор?

Он кивнул и она отпустила его руку.

– Почему же у тебя сегодня хорошее настроение?

Пьяный встряхнул головой. Его волосы были завязаны узлом и свисали черной косичкой над левым ухом.

– Он просто понравился мне. И ты мне нравишься.

– Спасибо. Закажи мне выпить, а я найду, чем тебе отплатить.

Он тяжеловесно кивнул. Зеленые глаза громилы сузились: протянув руку, он коснулся тяжелого золотого диска, висевшего на ее груди.

– Капитан  Вонг?

Она кивнула.

– Лучше не скандалить с вами, – он засмеялся. – Идемте, Капитан, я куплю вам и таможне что‑нибудь для счастья!

Они направились к бару. То, что в более приличной обстановке подают в маленьких рюмочках, здесь наливали кружками.

– На кого будете ставить: на дракона или Брасса? Если на Дракона, то плюну вам в лицо... Я, конечно, шучу, Капитан.

– Я ни на кого не ставлю, – сказала Ридра.