– Капитан!

– Какого черта!... – воскликнула она.

Контрольные лампы на диагностическом пульте вспыхнули. Корабль снова тряхнуло.

– Мы все еще дышим?

– Только... – лицо помощника налилось и пошло черными пятнами, вызывая неприятные чувства. – Да. Воздух в порядке. Неполадки в системе привода.

– Если эти проклятые молокососы... – она щелкнула переключателем.

Раздался голос Флипа, начальника машинного отделения:

– Боже, Капитан, нас что‑то ударило!

– Что?

– Не знаю. – Флип посмотрел в сторону. – Двигатели А и В в порядке. Но С искрит словно фейерверк Четвертого июля. Где, черт возьми, мы сейчас?

– На первом часу полета между Землей и Луной. Мы даже не оторвались от Звездного Центра‑9. Навигация?

Снова щелчок.

Появилось темное лицо Молли.

– Где мы? – спросила Ридра по‑немецки.

Первый Навигатор быстро подсчитала возможную орбиту и определила ее двумя вероятностными логарифмическими кривыми.

– Мы кружились вокруг Земли, – послышался голос Рона.

– Что‑то сбило нас с курса. Мы не можем запустить двигатели и сейчас просто дрейфуем.

– С какой скоростью и в каком направлении?

– Калли как раз пытается это определить.

– Попробую выглянуть наружу, – она вызвала Группу Чувственных. – Нос, как это пахнет?

– Воняет. Незнакомый запах. Мы в затруднении.

– Ты что‑нибудь слышишь, Ухо?

– Ничего, капитан. Все течения стасиса в этом районе спокойны. Мы слишком близко к гравитационному центру. Слабое течение – около пятидесяти спектров – в направлении К. Но не думаю, чтобы оно унесло нас куда‑то далеко. Сейчас мы движемся в магнитосфере Земли по инерции от последнего толчка.

– Как это выглядит, Глаз?

– Словно внутренность ведра с углем. Что бы с нами ни случилось, мы выбрали для этого темное местечко. По‑моему, все же, течение довольно сильное и может затащить нас в хороший поток.

Вмешался Брасс:

– Но я хотел бы знать, что происходит, прежде чем мы туда погрузимся. И в первую очередь – где мы, Первый.

– Навигация?

Повисла тишина. Потом появились три лица. Калли сказал:

– Мы не знаем, Капитан.

Гравиполе стабилизировалось, дутое кресло вернулось на место.

Маленький Чертенок покачал головой и замигал. Его лицо исказилось от боли.

– Что случилось, Капитан? – прошептал он.

– Будь я проклята, если знаю! – ответила Ридра. – Но я узнаю!

* * *

Обед прошел в молчании. Взвод – парни в возрасте примерно двадцати одного года – сидели тише травы. За офицерским столом навигаторы сидели напротив призрачных фигур разобщенных Чувственных Наблюдателей. Громадный помощник во главе стола наливал вино молчаливому экипажу. Ридра обедала с Брассом.

– Я не знаю, – он встряхнул гривастой головой, поворачивая стакан в сверкающих когтях. – Все б'ыло так тихо, с'окойно, и ничто не п'редвещало... То, что случилось – п'роизошло внутри корабля.

Чертенок, с туго перебинтованной ногой, угрюмо внес торт, отделил порции Ридре и Брассу и направился к своему месту за столом экипажа.

– Так, – сказала Ридра, – значит, мы вращаемся вокруг Земли, все приборы не действуют, и мы даже не можем определить наше местонахождение.

– П'риборы ги'ерстасиса в п'орядке, – напомнил ей Брасс.