И все же, среди них был предатель.

«Где‑то в Эдеме... – вспомнила она, снова оглядывая экипаж, – где‑то в Эдеме червь, червь.» Эти расколотые платы подсказали ей: червь хочет уничтожить не только ее, но весь корабль, его экипаж, и все его содержимое, и уничтожить медленно. Нет сверкающих во тьме лезвий, нет выстрелов из‑за угла, нет веревки, набрасываемой на горло, когда она входит в темную каюту. Вавилон‑17 – насколько он будет хорош, когда дело пойдет о ее жизни?

– Помощник, барон пригласил меня прийти пораньше. Он хочет показать мне новейшие образцы оружия. Отведете парней сами. Я ухожу сейчас. Глаз и Нос – со мной.

– Есть, Капитан.

Разобщенные стали невидимыми.

Она вновь повела свой диск над рампой и скользнула прочь от столпившихся юнцов и офицеров, углубившись в истоки своей тревоги.

Глава 3

– Грубое, варварское оружие, – барон указал на ряд пластиковых цилиндров на стеллаже. – Стыдно тратить время на эти неуклюжие «новшества». Вот эта маленькая может разрушить все на площади в пятьдесят квадратных миль. Большая оставляет кратер двадцати семи миль глубиной и ста пятидесяти в диаметре. Варварство. Я недоволен его применением. Вот эта слева – более слабая. Она взрывается с силой, достаточной для разрушения небольшого здания. Но главная часть заряда остается нетронутой и прячется под развалинами. Шесть часов спустя она вновь взрывается с силой атомной бомбы. К этому времени к месту предыдущего взрыва стягиваются войска, ведутся восстановительные работы, действует Красный Крест или как его там называют захватчики, многочисленные эксперты определяют размеры разрушений. И вдруг – пууф! Замедленный водородный взрыв и кратер в тридцать или сорок миль! Но все это детские игрушки. Я держу эти бомбы в своей коллекции, только чтобы продемонстрировать, как далеко мы ушли от них.

Ридра последовала за ним через арочный проход в следующий зал. Его стены были уставлены регистрационными шкафами, а в центре находилась единственная витрина.

– Здесь моя гордость! – барон подошел к витрине и откинул прозрачную крышку.

– Что это такое? – спросила Ридра.

– На что, по‑вашему, это похоже?

– На... обломок скалы.

– Слиток металла, – поправил ее барон.

– Он взрывается или сверхтвердый?

– Нет, он не взрывается, – заверил ее барон. – А его прочность на разрыв больше, чем у титановой стали, хотя у нас есть и гораздо более прочные сплавы.

Ридра хотела коснуться предмета рукой, но передумала и сначала спросила:

– Я могу взять и осмотреть его?

– Сомневаюсь, – ответил барон. – Но попробуйте.

– Что же случится?

– Сами увидите.

Она хотела взять слиток, но рука ее остановилась в двух дюймах от его поверхности. Что‑то ее не пускало. Ридра нахмурилась.

– Минутку, – барон улыбнулся и взял слиток. – Увидев его на земле, вы, правда ведь, даже не посмотрите на него второй раз?

– Яд? – предположила Ридра. – Или это часть чего‑то еще?

– Нет, – барон задумчиво повертел в руках слиток. – Он просто высоко избирателен. И хорошо повинуется, – он поднял руку.