Джебел облегченно выдохнул воздух, который задержал в легких, когда свистел вибропистолет:

– Конечно.

* * *

– Нет, не чудовище, Брасс, – она раскрыла дверь капитанской каюты «Рембо» и вошла внутрь. – Всего лишь применяющийся к обстоятельствам человек. В точности как... – и она многое успела сказать ему, пока украшенный клыками рот Брасса не скривился в улыбке. Он покачал головой.

– Говорите со мной п'о‑английски, Ка'итан. Я не п'онимаю вас.

Она взяла с подставки словарь и положила его на стопку карточек.

– Простите, – сказала она. – Этот язык захватывает. Когда изучишь его, все кажется таким логичным и понятным. Возьмите эти записи. Их обязательно нужно сохранить!

– А что это? – Брасс протянул лапу.

– Транскрипция последних переговоров на Вавилоне‑17 в Военных Дворах, как раз перед нашим взлетом.

Она надела катушку на валик и стала прослушивать.

Мелодичный поток слов полился через комнату и захватил ее, а через десять‑пятнадцать секунд она начала понимать суть происшедшего. Заговор уничтожения ТВ‑55 возник перед ней с болезненной ясностью. Попадались отрывки, которых она не понимала, и тогда она билась о стену непонимания.

Она как бы плыла в мощном психическом потоке. Не понимая, теряя нить, она трясла головой, слепла и глохла. Потом понимание возвращалось.

– Капитан Вонг!

Это был Рон. Она повернулась к нему. Голова гудела.

– Капитан Вонг, я не хотел бы вас беспокоить.

– Ничего, – сказала она. – Что случилось?

– Я нашел это в каюте пилота! – Он держал в руке маленькую катушку с лентой.

Брасс все еще стоял у двери:

– Откуда она взялась в моей части корабля?

Лицо Рона напряглось.

– Я только что прослушал ее вместе с помощником. Это запрос Капитана Вонг – или кого там еще – на взлет, а также распоряжение помощнику на старт!

– Понятно, – сказала Ридра. Она взяла катушку, осмотрела ее и нахмурилась. – Но эта катушка из моей каюты! Я взяла такие трехчастотные катушки из университета. Все остальные на корабле – четырехчастотные. И запись сделана здесь.

– Значит, – сказал Брасс, – кто‑то пробрался сюда в ваше отсутствие.

– Когда меня нет, эта каюта заперта так тщательно, что даже разобщенная муха не смогла бы пробраться в щель под дверью, – она покачала головой. – Мне это очень не нравится. Не знаю, какой сюрприз нас ждет в следующий раз. Но, – она ударила кулаком по столу, – во всяком случае, я знаю теперь, что делать с Вавилоном‑17!

– Что же? – спросил Брасс.

В дверях стоял неслышно подошедший помощник, внимательно глядя через украшенное цветком плечо Рона.

Ридра посмотрела на экипаж. Что лучше – неуверенность в себе или недоверие?

– Я не могу сказать вам этого сейчас. Но это очень просто, – она подошла к двери. – Я хотела было вам сказать, но после всего случившегося, это будет глупо.

* * *

– Но мне нужно поговорить с Джебелом!

Клик взъерошил свои перья и пожал плечами.

– Леди, на этой горе я уважаю ваши желания превыше всего, кроме, разумеется, желаний Джебела. А сейчас Джебел желает, чтобы его не беспокоили. Он обдумывает цели «Тарика» на следующий временной цикл. Он должен тщательно учесть все течения, даже массу звезд вокруг нас. Это трудная задача, и...

– Тогда, где Батчер? Я спрошу у него, хотя предпочла бы разговаривать непосредственно с Джебелом.