– Биоинженерия, – повторил Найтхаук. – Вы хотите меня клонировать?

– Только с вашего разрешения.

– Когда я погрузился в Глубокий Сон, мне сказали, что я проживу от силы месяц. Разве мне дождаться, пока мой клон вырастет и станет мужчиной? И почему вы думаете, что правительство Солио II будет ждать двадцать или тридцать лет?

– Вы меня не поняли, мистер Найтхаук, – покачал головой Эган. – Мы более не выращиваем клон от младенчества до зрелости. В последние двадцать лет разработана методика создания клона любого возраста, от шестидесяти минут до шестидесяти лет. Мы предполагаем создать двадцатитрехлетнего Джефферсона Найтхаука, вашу молодую версию в самом расцвете сил.

– Он будет болен?

– Если мы сегодня возьмем клетку вашего тела, то да. Но в музее на Биндере Х хранится нож, которым вас ранили в молодости. Помните этот случай?

– Я не раз получал удар ножом, – ответил Найтхаук.

– Ну разумеется, иначе и быть не могло. – Эган помялся. – Короче, мы связались с музеем и получили ответ, что нам предоставят клетки крови с лезвия. Если они и загрязнены, мы располагаем надежными методами очистки.

– Вы не ответили на мой вопрос: клон, созданный из этих клеток, будет болен?

– Вряд ли – у вас в том возрасте болезни не было. Однако он, как и вы, будет восприимчив к эплазии, и случайный контакт скорее всего приведет к возникновению болезни… точно так же, как это произошло с вами.

Найтхаук нахмурился.

– Эплазия сжирает плоть прямо с костей. Выгляжу я чудовищно. Такой болезни я не пожелаю злейшему врагу. Как же я могу заразить ею того, кто будет мне ближе сына?

– Он будет лишь вашей тенью, копией оригинала, – уточнил Диннисен. – Его единственное предназначение – сохранить вам жизнь. Иных причин для его создания просто нет.

– Взгляните на эту проблему и с другой стороны, – добавил Эган. – Если вы разрешите создать клон, возможно, вы оба доживете до того времени, когда от эплазии перестанут умирать. А без вашего разрешения один наверняка умрет, а второй даже не родится.

– С такой постановкой вопроса делать выбор куда легче, – признался Найтхаук и глубоко вдохнул. – Господи, как же я устал. Проспал, понимаешь, больше века, а сил совсем нет.

– Я это предусмотрел. – Диннисен достал карманный компьютер. – Здесь у меня копия соглашения с Солио II и разрешение на создание клона. Отпечатка вашего большого пальца вполне достаточно для того, чтобы оба документа вступили в законную силу, – адвокат улыбнулся. – А потом мы вновь отправим вас в Глубокий Сон.

– Когда будет готов мой клон? – спросил Найтхаук, пытаясь поднять руку. В конце концов Эган помог ему приложить большой палец к сканирующей пластине компьютера адвоката.

– Если мы ускорим процесс, через месяц.

– Так быстро?

– Я же говорил, в биоинженерии мы достигли впечатляющего прогресса.

Найтхаук кивнул и вновь посмотрел на доктора.

– Мне надо поесть.

– Это лишнее, – возразил Эган. – Раз юридические формальности улажены, бодрствовать вам ни к чему.

– И найдите мне кровать, – продолжил Найтхаук.

– Кажется, вы меня не слушаете, – обиделся Эган.

– Через месяц у вас будет мой здоровый двадцатитрехлетний двойник, так? – спросил Найтхаук.