Но все обошлось. Он наблюдал за происходящим через внешнюю оболочку «ИДруга», и через час после ухода сквонк вернулся с семью или восемью, другими – точно сосчитать суетящихся в темноте сквонков было сложно.

Команда сквонков немедленно направилась к основанию передней дуги, находившемуся справа от носовой части «ИДруга». Что они там делали, Джим не мог разобрать, да он и не мог представить, как они отсоединят основания от мощеной поверхности под кораблем.

Но постепенно основания открепились и всплыли вместе с кусками мостовой примерно на высоту роста Джима в человеческом облике.

Джим на мгновение переключился в сквонка.

– Хороший сквонк. Молодцы сквонки, – просигналил он. – Все остальные могут уходить. Скажи им, сквонк.

Сквонк обошел остальных, касаясь их щупальцами, и они ушли прочь, исчезая в темноте.

– А ты давай со мной на борт, – сказал Джим сквонку, когда все остальные ушли. – Теперь можно там убирать.

Он перешел в «ИДруга», открыл люк и впустил сквонка. Потом, используя способности, которые он обнаружил в себе, когда проснулся на базе как часть сквонка, он приподнял корабль в воздухе и повел его под углом вверх, к звездам, которые сейчас скрывала туча, приплывшая неизвестно откуда и сделавшая ночь еще темнее.

Как только за сквонком закрылся входной люк корабля, он решительно взялся за отложенную уборку кабины.

Глава двадцать вторая

– В чем дело? – поинтересовалась Мэри, проснувшись. – А, ты передвинул нас обратно в «ИДруга». Надо было сначала у меня спросить.

– А зачем? – спросил Джим. – Я все равно собирался передвинуться. В каком мы теле, ты контролировать не в состоянии.

– Ты прав, извини, – отозвалась Мэри, – просто привычка.

Ее спокойствие ошеломило Джима. В нем пробудились подозрения. Джим не знал, с чего бы это она стала такой уступчивой. Может, это просто прикрытие для какого‑нибудь плана, может, она надеется застать его врасплох?

Джиму хотелось сказать ей, что они ушли из мира лаагов. Ее реакция на эту новость должна была показать, как она на самом деле относится к его поступку. Они уже почти вышли в межзвездное пространство. Он непрерывно набирал ускорение, пока оно не превысило возможности человеческого тела. Потом Джим вспомнил о сквонке и осознал, что если для них с Мэри ускорение значения не имело, то для их спутника оно могло оказаться смертельным. Он поискал сквонка взглядом и увидел, что тот с усилием пытается продолжать уборку, несмотря на то что его вес почти удвоился. Джиму стало стыдно, и он уменьшил ускорение, чтобы сила тяжести стала лишь чуть больше той, к которой сквонк привык. Даже на такой скорости они с каждой секундой все больше удалялись от мира лаагов.

Это, конечно, был не фазовый переход, который поглощал расстояния. Но они быстро скрывались во все увеличивающемся пространстве, возможное преследование их корабля становилось проблематичным.

– А зачем все‑таки ты передвинул нас из сквонка в корабль? – поинтересовалась Мэри спокойным и рассудительным тоном. – Мне казалось, что мы всегда могли сдвинуться при необходимости, если бы на «ИДруга» пришли лааги или что‑нибудь в таком роде.