И они пошли дальше.

    Что есть рудник? Вход в подземное царство. Шахта зияет разверстым лоном и ежедневно принимает в себя людей. По узкому проходу, по лестнице, а то и просто по древесному стволу с обрубленными ветками, спускаются они в лоно земли.

    Неисчислимые сокровища спрятаны там, среди бесконечных опасностей.

    Что есть рудник, как не микрокосмос, каждой своей малой частью повторяющий великие составляющие Вселенной? Разве нет здесь небесной тверди - деревянных распорок, земной основы - влажной почвы выработки, звезд - самородков, бури - взрывов, разве не таит шахта своей благодати и своей напасти?

    Здесь добывают руду темно-серебристого цвета, с холодным хищным блеском, - на свинец и серебро. И золотистую - на медь. И очень немного добывают здесь золота.

    Руду дробят пестами, молотами, промывают в деревянных корытах. Это тяжелая работа и за нее мало платят.

    Потомственные горняки не занимаются этим. Ежедневно - и так год за годом - спускаются в шахту.

    Что есть человек, как не микрокосмос, повторяющий каждым своим членом Вселенную? Разве нет у него своего солнца - сердца, и своей луны - желудка, своих вод и своей земли, разве не из глины он слеплен, разве не Духом Божием осиян?

    Год за годом микрокосмос спускается в микрокосмос, и неохватная вселенная обнимает их своими благодатными руками.

    В 968 году три старателя перевалили Разрушенные горы и с северо-востока спустились к Оттербаху. Они шли со стороны Энцерсдорфа, большой деревни, сейчас разрушенной.

    Имя одного было Клаппиан, второго - Нойке; третье же имя потерялось.

    Несколько месяцев назад они сошлись вместе, решив воспользоваться правом горных свобод. Тогдашний правитель Раменсбурга, Гоциус Длинноусый, предоставлял возможность изыскивать руды и драгоценные камни всем, кто только ни захочет, - только десятину плати.

    Труден был их путь, много невзгод претерпели на пути, дважды отбивались от разбойников, едва не были завербованы в армию. Но тот, чье имя потерялось, был человеком твердой воли. Найдем свое счастье, твердил он ослабевшим товарищам, не отступимся.

    Съели последнюю крошку хлеба. И отчаяние охватило их сердца.

    И вот, когда заночевали на берегу Оттербаха, всем троим приснился один и тот же сон.

    Сперва на небе появилось светлое пятно. Все ярче горел небосклон, и вот облака раздвинулись, а следом раздвинулась и твердь небесная, и промелькнуло такое сияние, что больно стало глазам. Как будто золото кипело за синим занавесом.

    И - пролилось на землю дождем.

    Но не падали капли этого золотого потока, а застывали в воздухе, образуя лестницу. И золотой была эта лестница от неба до земли.

    А потом на нее ступила сама Богоматерь. Все трое старателей встали на колени вокруг лестницы и преклонили головы. Медленно ступала Пресвятая Дева по дивным ступенькам. Синие одежды струились с ее плеч, а лицо, преисполненное сострадания, было таким прекрасным, что смотреть было больнее, чем на свет.

    Огромные глаза у нее были, темно-синие. Ласково смотрела она на трех старателей и улыбалась. А потом сказала:

    -  Как бы ни было вам трудно, вы никогда не забывали помолиться мне на ночь или утром, и потому благосклонна я к вам. Там, где уперлась лестница в землю, начните копать. Здесь земля хранит свои богатства - серебро, медь, свинец, золото. Но будьте усердны, благочестивы и не ожесточайтесь сердцем…

    И с тем исчезла картина.

    Проснувшись наутро, старатели вознесли горячие молитвы пресвятой деве и взялись за лопаты.