Огня больше нет.

Тьма.

Смерть.

Пугает меня, однако, вовсе не смерть, а то, что скрывается в её мраке: ложь, на которой я построила свою жизнь. «Люди не хотят понимать, – сказала как то мама. – Они замечают твои недостатки, потому что так им проще оправдать свои собственные. Если хочешь быть счастливой, веди себя тихо, мой ангелок. Не сражайся в чужой войне». И я пыталась, честно пыталась. Я улыбалась и притворялась, и жила жизнью человека, которого хотели видеть во мне другие. Пока не потеряла себя. Пока больше уже не могла вести себя тихо.

«Яра…»

Моё тело – прах, разум – тьма, страхи – проклятие. В конце концов от себя не убежать даже в могилу.

«Яра…»

И вот всё, что у меня осталось: воспоминания. Тьма, шепчущая и рокочущая, как безлунная ночь в лесу. Знающая обо всех моих обидах и печалях. Преследующая словно голодный хищник, зовущая по имени… Помоги мне!

«Слишком поздно, Яра. Таков был твой выбор. Такова участь ведьм – они горят».

Пожалуйста!

«Твой выбор, твоя ложь, твоя смерть…»

Часть I

«Яд», – говорят они.

«Магия», – называем мы.

«Сказания света»

Ярослава

Когда ты мертва, ничего не меняется. И всё же, что то для меня изменилось.

– Очнись.

Тьма отступает, и свежий воздух щекочет нос. Он пахнет недавним дождём и гнилыми листьями, но я боюсь открыть глаза, чтобы выяснить, откуда он взялся. А что, если это ещё одно воспоминание? Или хуже, галлюцинация? Что, если я всё ещё в том огне, и как только открою глаза, пламя продолжил сдирать с меня заживо кожу? Боль заставляет нас воображать жуткие вещи – так и начинается безумие.

И всё же, даже после вечности в забвении, моя надежда сумела каким то чудом уцелеть. Я хочу жить. «Безумно». Хочу снова увидеть звёзды своими глазами, почувствовать прикосновение на коже, ощутить вкус на кончике языка.

– Всё ещё мертва?

– Ненадолго.

Словно живая тень за моими закрытыми веками, кто то склоняется надо мной.

– Ну же, девчонка, ты должна очнуться, – говорит он, осторожно, будто сам боится поверить своим словам. – Я тебе доверяю. – С прикосновением холодного металла что то рвётся у моих рук. «Он разрезал верёвки». Но почему я вообще была связана?

Я прихожу в сознание медленно, точно пробуждаясь от долгого сна. Кажется странным снова ощущать тело, будто оно и не моё вовсе, будто держит мою душу в тисках, но это в то же время успокаивает. Оно защищает меня от смертельной тьмы, а это хорошо. Чувствую, как у меня мёрзнут кончики пальцев, а сердце стучит аритмично, точно силится приспособиться к спутанным мыслям…

В первую секунду, когда осмеливаюсь приподнять веки, мне кажется, это очередной кошмар. Всё по прежнему черным черно… Однако потом зрение фокусируется, и я вижу молодого человека, сидящего рядом. Выглядывающая из за туч луна освещает его уставшее лицо и впалые щеки. «Я тебе доверяю», – сказал он.

Лжец.

Без предупреждения выдергиваю у него из рук нож, садясь на сырой земле и поджимая ноги, чтобы броситься прочь при первой же угрозе, но он даже не хмурится, когда лезвие в моих руках предостерегающе указывает на него. Не впечатлён моей проворностью? Или знает меня? Однако я не узнаю ни его взъерошенные тёмные волосы, ни его самоуверенно поджатые губы.

– Твою ж…

– Живая!

Вздрогнув, поднимаю голову и вижу ещё одного парня и девушку, стоящих рядом с нами. Ночь скрывает их черты, однако оба таращатся на меня как на призрака.