– Остальные умерли? Давно?

– На протяжении последних пятисот лет. Группа была довольно большой – сто тридцать специалистов. Сначала мы надеялись… надеялись, что сможем разобраться… И разобрались! Только лучше от этого не стало. Кер‑да стали умирать – от безысходности. Некоторые даже не хотели пользоваться хат‑хором…

– А ваши женщины? – осторожно поинтересовался Блейд. – Были ведь женщины в такой крупной команде! Почему вы не продлили свой род, как оривэи?

Сиброл сделал отрицательный жест.

– Женщин не было. Мы не берем их с собой в такие экспедиции.

– Оривэи поступили мудрее, – медленно произнес Блейд.

– Оривэи собирались жить здесь. В нашу функцию входила только наладка оборудования. И потом, Талзана, – он стиснул руки на тощих коленях, хотя оривэи и кер‑да – паллаты, мы очень разные… очень…

– Об этом я догадывался. Вы – инженеры и техники, вы знаете, что и как работает, вы можете собрать и разобрать любое устройство…

– И это приносит нам наслаждение. Такова наша жизненная функция, Талзана, хотя я не стал бы формулировать ее так примитивно.

– Зачем же вам оривэи, если техника в ваших руках?

– Оривэи! – его губы тронула слабая улыбка. Я же сказал, что мы – паллаты… все мы, даже Защитники, существа с замороженной душой… Наше Единство – не пустой звук, Талзана. Мы прочно связаны друг с другом…

Это было не совсем понятно, однако Блейд решил не расспрашивать дальше. Он очень плохо ориентировался в социологии паллатов, но Сиброл, видимо, не хотел откровенничать на сей счет. Существовали, к тому же, и другие вопросы, которые он намеревался обсудить – и гораздо более важные с точки зрения его миссии.

– Ладно! Готов поверить, что это так. – Усевшись поудобнее, Блейд обвел взглядом пустынную площадку над озером. – Расскажи теперь, что же здесь случилось. Почему испортился гластор? Где он сейчас? И где спасательная экспедиция? Если координаты Майры не секрет, то за тысячу лет вас могли тысячу раз эвакуировать отсюда.

– Что ты уже знаешь? – янтарные глаза Сиброла уставились в лицо странника.

Тот пожал плечами.

– Знаешь – слишком сильно сказано. Я не знаю, только догадываюсь.

– О чем же?

– Вероятно, гластор, который открыл вам врата Майры, был одним из первых?

– Да. Первая крупная установка, которую сочли абсолютно безопасной. До того производились лишь пробные запуски… правда, многочисленные…

– Сюда перебросили сотню Защитников, вас, техников, большую группу переселенцев и оборудование. Потом чтото произошло. Врата захлопнулись, оставив нас в Ловушке! Я думаю, несколько десятков лет шло заселение прибрежной полосы и, пока были живы Защитники, поддерживался порядок… После наступила деградация. Был исчерпан ресурс технических средств, знания забывались, усадьбы приходили в упадок, начался распад общества… потом – войны! Единство паллатов осталось в прошлом.

– Да, – Сиброл понуро опустил голову, – примерно так все и происходило. Но, Талзана…

– Стоп, почтеннейший! В конце концов, дела паллатов меня не касаются, и я не хочу выслушивать ни оправданий, ни истории грехопадения этого мира. Я задал несколько вопросов, Сиброл, и надеюсь получить ответы именно на них.