- Ты мне все ноги обступал!

    - А мне, думаешь, сладко такую тушу переть?

    - Сам ты - туша! И если тебе тяжело, я тебя могу понести!

    - С ума сошел?!

    - Ну можно я хоть глаза открою? - жалобно взмолился маг.

    - Ну... можно, - оглянувшись по сторонам, разрешил сабрумай. - Вроде, пусто. А то утонешь сослепу...

    - Мыльня?!..

    Атлан вдохнул влажный воздух, обежал взглядом сероватый мрамор бассейна и скамей, пузатые лохани из гевеи, увешанные ковшиками, полки с солями, маслами, притираниями и разноцветными кубиками мыла, стены с чистыми полотенцами и полотнищами для заворачивания - и расплылся в блаженной улыбке:

    - Агафон... ты - добрый дух... Вода и мыло... Что может быть прекрасней после полудня лежания на помойке?!

    Его премудрие честно задумался и ответил:

    - Чего-нибудь пожрать?

    Потом потянул носом, скривился и признал:

    - Но вода и мыло всё же вне конкуренции. Приятное с полезным. А то нас по запаху ночью найдут.

    - Кабуча... Всего часа два ведь осталось! - спохватился атлан.

    - Нормально, успеем.

    - Я должен еще Оламайд предупредить, чтобы она не беспокоилась!

    Агафон замер.

    - И объявление на храмовой площади повесить?

    - Какое объявление? - не понял Анчар.

    - Что мы собрались делать и где нас искать, вот какое!

    - Она не проболтается! - вскинулся волшебник.

    - Если не будет знать того, о чем можно проболтаться! - пылко возразил сабрумай. - Меньше знаешь - дольше живешь! Но если, конечно, тебе на нее вообще наплевать - иди, расскажи!

    Атлан возмущенно хватанул воздух ртом - и медленно выдохнул.

    - Чтоб им всем провалиться...

    - Угу, - поддержал его Агафон, не уточняя адресатов. - И давай поспешим. До темноты час остался, до начала ритуала - два, а нам не только отмыться, но и спрятаться надо успеть. Лучше ближе к голове колонны - был случай, когда силы круга не хватило, и прошел не весь обоз. А мы должны наверняка. Когда еще второй транспорт будет...

    - Спрячемся у головы, если нужно. Я двойной отвод глаз наложу, - хмуро проговорил атлан. - Только надо подготовиться.

    - А успеешь? - забеспокоился сабрумай.

    - Успею.

    - Тогда поплыли бегом. Время идет.

    Нервно пригладив клочок колос на темечке, Узэмик откашлялся, чтобы голос в начале речи не подвел, поправил балахон и деликатно постучал в косяк.

    - Войди, - долетел до его слуха грудной, с хрипотцой голос.

    - О Просветленная, - старший жрец одновременно склонился и нежно потянул дверь на себя.

    Результат оказался предсказуемым: лысеющая макушка со стуком встретилась с синь-малиновой доской. Дверь захлопнулась. Будь Узэмик посмелее - и первый его доклад Верховной жрице закончился бы, не начавшись - контузией.

    - Входи, я сказала! - нетерпеливо повелела старуха, и жрец, нервно икнув, повторил маневр - но на этот раз вовремя отскочив в сторону.

    Интерьер, полный черного мрамора и тяжелых малиновых с золотом тканей - занавесей, покрывал, чехлов - открылся перед старшим жрецом во всей своей угрюмо-торжественной красе. Узэмик поежился: поручи ему кто-нибудь оформить ритуальный зал морга или склеп - он остановился бы на точно таком сочетании цветов.