– Послушайте, друзья, ведь это уже отчасти решение проблемы! Во всяком случае, теперь многое ясно!.. – воскликнул я.

Но Годар и Фрезер также начали что‑то кричать, возбуждение было невероятным.

– Постойте, Жак, Рене! – сказал я, когда все немного успокоились. – Ведь если это верно, то теперь мы, очевидно, сможем объяснить очень многие факты.

Для меня сейчас ясно, что этот злосчастный газ действовал на зрительную память, ослабляя ее, и именно поэтому наступала частичная слепота. Я, например, видел, как вверх по реке медленно шла весельная лодка, я ее видел все время…

– Потому что она двигалась! – воскликнул Фрезер.

– Но я видел и волны Мааса…

– Потому что был ветер и блики на волнах непрерывно меняли свои очертания!

– Итак, – заключил Годар, – перед нами нервный, яд, ослабляющий какой‑то раздел «запоминающего устройства» человеческого мозга:

Сразу же перед нами стала задача создания модели. На чем, или, вернее, на ком, проверять новые виды ядов? Совершенно ясно, что опыты, наподобие того, что мы проделали вдвоем с Фрезером, были бы безумием.

С другой стороны, для опытов нам был необходим живой организм с достаточно сложной и высокой организацией.

– Я взял бы собаку, – предложил Годар. – И по расстройству ее рефлексов мы могли бы объективно судить о действии того или иного вещества.

Признаться, что «мы», которое вырвалось из уст капеллана, пришлось мне по душе. И вскоре Годар показал себя таким знающим и неутомимым, экспериментатором, что я и Жак привязались к нему всей душой.

Через несколько дней дом огласился дружным лаем десятка собак. Фрезер и Годар сами оборудовали замысловатые клетки во дворе, построили сложные станки, в которых привязывались собаки во время опытов.

Фрезер очень горячо включился в работу. Недюжинный радиотехник – недаром именно Фрезер собирал и ремонтировал передатчики для партизанских соединений в дни Сопротивления, – он теперь целыми днями не расставался с паяльником и радиодеталями. Комната, в которой работал Жак, была наполнена смолисто‑сладким запахом канифоли и шеллака. Буквально каждый день создавался какой‑нибудь генератор, дававший в динамике то нестерпимый визг, то грозное рокотание. Годар уверял, что они необходимы ему для выработки различных рефлексов.

Я также не сидел без дела – два или три раза съездил в Брюссель, закупил посуду, реактивы, разработал программу исследований…

Каждый вечер мы собирались и обсуждали события дня. Было решено создать целую гамму нервных ядов с последующим опробованием их действия на животных.

Мой старенький вытяжной шкаф уже не мог справляться, и пришлось устроить дополнительную тягу.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Газ получен.

– Годар наконец проигрывает, партию в шахматы и учит Альму говорить

I

Сообщения из Льежа были неутешительны. В клинике, правда, оставались теперь только четыре человека, трое уже вернулись домой, но полной уверенности в их выздоровлении у врачей не было. Обретя вновь дар речи, они подробно описали свои переживания, что было сделать тем легче, что их состояние характеризовалось прежде всего скудостью ощущений и провалом памяти. В тот злополучный день они видели, как и мы с Фрезером во время опыта с ампулой, только тонкие очертания движущихся предметов.

Нами были синтезированы десятки веществ. Некоторые вообще не оказывали действия на нервную систему, другие вызывали немедленную смерть морских свинок, на которых мы проводили предварительные испытания.