– Нет, вы ошибаетесь. Но почему вы мне это говорите?

– Я был обязан сказать. Если Дэвисон сделает вам предложение, вы должны серьезно подумать об этом.

Кэролайн растерялась. Почему князь так настойчиво советует ей выйти замуж за Энтони?

– Мы с ним просто друзья. И едва ли дружба перерастет в нечто большее.

– Ну а если он сделает предложение?

– Я не люблю его.

– Ах да, ведь вы романтик – и гордитесь этим, – проговорил князь с неожиданной нежностью. – Кэролайн, неужели вы не выйдете замуж за хорошего молодого человека – без любви?

Она покачала головой.

– Нет, я не смогла бы этого сделать. – Девушка в этот миг представила себя не с Энтони в строгой норманнской церкви, а с князем в величественном соборе. О Боже!

Северьянов неожиданно наклонился, и не успела Кэролайн опомниться, как оказалась в его крепких объятиях. Он прикоснулся губами к ее губам. Мягко, словно крылом бабочки. Она застонала.

Его горячие губы требовательно завладели ее губами, которые раскрылись навстречу ему. Она прижалась к груди князя, и золотые пуговицы впились ей в грудь. Но Кэролайн и не думала сопротивляться, а забыв обо всем, ответила на поцелуй Северьянова со страстью, в которой боялась признаться самой себе с тех самых пор, как впервые увидела его.

Их поцелуй в кухне, освещенной слабым светом свечи, длился бесконечно.

Наконец Северьянов оторвался от ее губ. Кэролайн взглянула в горящие глаза князя и спрятала лицо у него на груди. Что теперь будет? Он уйдет, а она завтра вернется к исполнению своих обязанностей компаньонки, будто ничего не произошло, будто не было мощной силы, бросившей их в объятия друг друга!

Князь все еще держал ее в своих объятиях – крепко, властно, упрямо, не желая выпускать из рук то, что принадлежит ему. И Кэролайн так же крепко прижималась к нему. Девушке хотелось навсегда остаться в его объятиях, но она понимала, что ей отпущено всего лишь мгновение. И, дорожа этим коротким мгновением, она старалась продлить его.

– Мне пора, – прошептал князь. – Я пришел сюда не для того, чтобы обладать тобой, как бы мне этого ни хотелось.

– Понимаю, ты должен идти.

«Он женат», – напомнила она себе. И вдруг почувствовала ненависть к Мари Элен.

Северьянов отступил на шаг, не отрывая взгляда от Кэролайн. Его взгляд выражал неудовлетворенную страсть. Потом он ушел. А Кэролайн села за кухонный стол и расплакалась.

Глава 23

Проведя бессонную ночь, Кэролайн ровно в восемь утра пришла в дом Северьянова и успела позавтракать с Катей. Увидев Кэролайн, девочка просияла. Гувернантка сердито взглянула на нее. Раффальди в комнате не было.

– Доброе утро, – бодрым голосом сказала Кэролайн.

– Доброе утро, – буркнула Тэйчили.

– Здравствуйте, мисс Браун, – улыбнулась Катя. Кэролайн тоже улыбнулась ей.

– Сегодня прекрасный день. Хорошо бы отправиться в музей.

Тэйчили снова бросила на нее сердитый взгляд.

– Вы уже ознакомились с новым расписанием занятий для Кати? – спросила Кэролайн.

– Ознакомилась. Это полный абсурд! Где видано, чтобы маленькую девочку учили астрономии и философии? Разве это подготовит ее к жизни в обществе и к обязанностям супруги?

– Уверена, что подготовит. Итак, сегодня мы отведем два часа на экскурсию.

– Мы пойдем в музей? – Глазенки у Кати загорелись. – Я еще никогда не была в музее.

– Там есть специальный отдел, посвященный Древнему Египту. Но прежде чем идти туда, поговорим о фараонах.

– Я тоже не прочь поговорить о фараонах, – раздался голос Северьянова.

Кэролайн быстро обернулась.