– У меня есть такие же серьги, – робко сказала девочка.

– Жемчуг изумительный, – искренне восхитилась Кэролайн. Но это подарок для дебютантки, впервые выезжающей в свет. А где же игрушки?

– А когда мне исполнилось пять лет, я получила в подарок пони. Его зовут Антон. Он живет в конюшне. Хотите на него посмотреть? – с надеждой спросила Катя. У Кэролайн от жалости к девочке защемило сердце.

– В другой раз. – Кэролайн лихорадочно думала, как бы купить игрушки для Кати. Интересно, стеснены ли сейчас в средствах Северьяновы?

– У меня есть книги.

– Это чудесно, – обрадовалась Кэролайн. – Не покажешь ли теперь мою комнату?

Они вышли в коридор, и Катя открыла соседнюю дверь.

Кэролайн влюбилась в эту комнату с первого взгляда. Она была вчетверо меньше Катиной, но все же очень просторная. Девушка подошла к окну и раздвинула светло голубые шторы, закрепив их шнуром с красными кистями. Отсюда открывался вид на Неву, и Кэролайн улыбнулась. В этот момент по реке проплывало маленькое суденышко, над ним парила чайка. На другом берегу виднелось величественное здание с золотыми куполами и шпилями.

– Какой чудесный вид! – Кэролайн грустно вздохнула, вспомнив свою комнатку над книжной лавкой.

– Что такое, мисс Браун? Вам не нравится ваша комната? – услышала она голос Алекса. – Выбирайте любую по своему вкусу.

– Мне очень нравится эта комната. – Кэролайн улыбнулась Кате и ее дядюшке, стоявшему на пороге.

– Значит, она ваша. А если вам нужно что нибудь еще, например, секретер, обратитесь к любому слуге. Они все говорят по французски и по немецки.

Кэролайн кивнула, радуясь, что языкового барьера у нее, видимо, не будет.

– Катя, – обратился Алекс к племяннице, – пойди ка скажи Тэйчили, чтобы предупредила на кухне о нашем приезде.

Девочка кивнула и выбежала из комнаты, прихватив с собой котенка.

– Значит, вы устроились. Я рад, что вам нравится комната.

– Почему так встревожена Тэйчили? Что случилось? С Николасом все в порядке?

– Стоп! – Алекс остановил ее жестом. – Да, с Ники все в порядке.

– Но ведь что то произошло? Не скрывайте ничего от меня. Я иностранка, нахожусь в чужой стране и должна все знать.

– Вы имеете на это право. Но не хочу тревожить вас. Вам здесь не угрожает опасность. И Ники, и я не допустим этого. От его слов Кэролайн стало еще тревожнее.

– Но что же произошло?

– Смоленск сожжен дотла, французы уже взяли Вязьму, которая всего в ста пятидесяти милях от Москвы.

– А где Николас?

– Он с Первой армией. Где то между Вязьмой и Москвой.

– О Боже, Наполеона невозможно остановить!

– Не говорите глупостей, – резко оборвал ее Алекс. – Его остановят.

Кэролайн кивнула.

– Извините. Просто мне страшно… Алекс задумался.

– Нам всем страшно, – сказал он. – Только по разным причинам.

Глава 27

Алекс уезжал. Кэролайн поднялась до рассвета, чтобы повидаться с ним. Она накинула шаль поверх легкого платья и спустилась по лестнице. Зябко поеживаясь, прошла по коридору. В доме было тихо, казалось, все его обитатели еще спят. Но из столовой доносились голоса – низкий мужской и детский – и потрескивание дров в камине.

Кэролайн улыбнулась. Значит, не одна она поднялась ни свет ни заря, чтобы проводить обаятельного князя. Остановившись на пороге, девушка залюбовалась Катей. Та была удивительно хороша с заплетенными в косу длинными черными волосами и в ночной сорочке, отделанной кружевом и ленточками.