Но Николас сделал вид, что не понял намека, и раскрыл бумажник.

– Позвольте мне внести аванс для оплаты наших будущих сделок. – Он обернулся к Кэролайн и больше не обращал внимания на Джорджа, как будто того и не было в комнате. – Мисс Браун, не поможете ли мне выбрать книгу для моей сестры?

Кэролайн удивленно улыбнулась. Николас ответил ей любезной улыбкой. Вчера он сказал Чарльзу, что у него нет сестер, но ведь предполагается, что Кэролайн об этом не знает.

– С удовольствием, – наконец ответила она. – Что любит читать ваша сестра? – Голос ее слегка дрожал, но тон был язвительным.

– Она весьма романтична. Может, что нибудь из поэзии? Любовная лирика? Все женщины мечтают о любви.

Кэролайн закусила губку. Уж не вспомнила ли она их вчерашний разговор? Как и предполагал князь, девушка проглотила наживку.

– Любовь – важная часть жизни как для мужчин, так и для женщин, ваше сиятельство. Не согласны?

– Думаю, – возразил князь, забавляясь разговором, – для женщин любовь гораздо важнее, чем для мужчин. К примеру, женщины стремятся выйти замуж по любви. А по моему, это нелепая фантазия.

– Я не считаю это стремление нелепым. Мои родители, например, вступили в брак по любви. – Кэролайн гордо вздернула подбородок.

– Вы защищаете женскую точку зрения, Кэролайн.

– Мой отец тоже женился по любви. – Она обратилась к Джорджу:

– Не так ли, папа?

– Конечно, я любил твою мать, Кэролайн.

Кэролайн взглянула на князя.

Джордж все таки не сказал, что женился по любви, но Николас не стал заострять на этом внимание.

– А вы, мисс Браун? Вы тоже надеетесь выйти замуж по любви?

Не успела удивленная девушка ответить, вмешался Джордж:

– Кэролайн, у меня назначена встреча на одиннадцать тридцать.

– Значит, тебе пора идти, – отозвалась она с явным облегчением. – А мне, очевидно, придется поискать что нибудь из романтической поэзии для сестры князя.

Николас с нетерпением ожидал, когда же наконец уйдет Джордж.

– У меня есть еще несколько минут. – Джордж с опаской взглянул на князя.

– Не задерживайтесь из за меня, – невозмутимо промолвил Николас.

Джордж промолчал, а Кэролайн нахмурила лобик.

– Отец задерживается вовсе не из за вас. Не беспокойся, папа. Ступай.

Она подошла к полкам и взяла один из томов.

– Это Вордсворт. У нас богатый выбор поэтов. Есть Томас Мор, Байрон и множество других. Расскажите немного о своей сестре…

– А кого из поэтов любите вы? – спросил Николас. – Думаю, сестре понравится то, что вы посоветуете. – Он улыбнулся. – Но вы так и не ответили на мой вопрос: надеетесь ли выйти замуж по любви?

– Вообще то я не уверена, что когда нибудь выйду замуж.

– Вот как? – усомнился князь.

– Вы насмехаетесь, а я говорю искренне.

– Но вы красивая женщина. Умная и образованная… Хотя и слишком романтически настроены. Трудно представить, что вы останетесь старой девой.

– Как решу, так и будет.

– Но вы только что сказали, что любовь – важная часть жизни. Неужели вы намеренно лишите себя столь важной части?

– Любовь не возникает по мановению волшебной палочки. Не вижу необходимости связывать себя на всю жизнь с каким нибудь болваном с низменными инстинктами, который навяжет мне роль, играть которую я не желаю. Я просвещенная женщина и обязана многое сделать в жизни. – Она улыбнулась так, будто считала, что дала исчерпывающее объяснение.

Может, девушка намекала на то, что его низменные инстинкты проявились вчера вечером? Вполне возможно.