– Вы убедили меня. Но что, если вас сразит наповал любовь с первого взгляда?

Она испуганно взглянула на князя.

– Не знаю.

– А я знаю, – усмехнулся он. – Вы броситесь в объятия этого героя с такой страстью, какую до сих пор отдавали своим книгам.

Князь ничуть не сомневался в этом, хотя уже немного ревновал Кэролайн к мужчине, который когда нибудь завоюет ее сердце.

– Не понимаю, о чем вы говорите. – Девушка покраснела. – Мы, кажется, искали томик стихов для вашей сестры?

– Да. Так что же вы сами любите?

Она замялась.

– Вы что то скрываете? – спросил Николас.

– Вы большой знаток человеческой природы, не так ли? Ну так вот: я больше всего люблю сонеты Шекспира.

– Шекспир? Мне не следует удивляться. Вы очень непредсказуемы, мисс Браун. Значит, Шекспир. – Он покачал головой. – И это говорит женщина, читавшая Абеляра и Бентама?

– Человеческая натура многогранна, ваше сиятельство, – язвительно заметила Кэролайн.

Николас прислонился к книжной полке. Эпизоды прошлой ночи вихрем пронеслись у него в голове. Он знал, что девушка вспоминает о том же.

– Найдите мне Шекспира, – попросил князь.

Она кивнула, поставила на место Вордсворта и взяла сонеты.

– Надеюсь, вашей сестре это понравится. – Кэролайн протянула ему книгу. Их взгляды встретились.

– По правде говоря, я собираюсь прочесть ее сам. – Николас не сводил с нее глаз.

Сзади раздалось покашливание. Кэролайн вздрогнула. Николас оглянулся. Джордж стоял в сюртуке и шляпе.

– Мне пора, – сказал он. Ему явно не хотелось оставлять их наедине. – Вам выписать счет за вашу покупку? – спросил Джордж у Николаса.

– Я еще не все купил. – Князь любезно улыбнулся.

– Я вернусь часа через полтора. – Джордж кивнул.

– Не беспокойся, папа. – Кэролайн поцеловала его в щеку. Она проводила отца взглядом и, едва за ним закрылась дверь, с улыбкой обратилась к Николасу:

– Что нибудь еще?

– Признаться, то, о чем я хотел бы попросить, не имеет отношения ни к поэзии, ни к книгам. Она замерла.

– Я понимаю, сейчас вы заняты в лавке, но, возможно, позднее позволите мне пригласить вас прокатиться в парке? Скажем, завтра в три часа?

Кэролайн удивленно взглянула на него.

– Я… я не знаю.

– Прошу вас, не огорчайте меня отказом. – Князь приложил руку к сердцу.

Она судорожно глотнула воздух.

– Я не понимаю… ваших намерений.

– Все очень просто. Я надеюсь закрепить нашу дружбу – и только.

– А вдруг это не понравится вашей жене?

– Такое невинное знакомство? Едва ли. Но, может быть, вы боитесь?

Кэролайн вздернула подбородок:

– Не такая уж я кроткая овечка, ваше сиятельство.

Николас усмехнулся.

– Слава Богу, значит, вы мне не откажете?

– Вам когда нибудь отказывали, ваше сиятельство?

– Нет.

– Я так и думала. Значит, это будет впервые.

– Но мы могли бы поговорить о Бентаме, если угодно.

Она рассмеялась.

– Как офицер и как джентльмен, клянусь вернуть вас домой в целости и сохранности. Если вы боитесь этого. Глаза ее сверкнули.

– Разве я сказала, что боюсь, ваше сиятельство?

– Мне так показалось.

– Ну что ж, я давненько не каталась по парку. Значит, в три часа? Тогда до завтра. Князь поклонился.

– Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Глава 11

«НОЧНЫЕ БАБОЧКИ»

Насколько популярен этот бордель среди самых модных на сегодняшний день заведений подобного рода? Ответ на этот вопрос таков: весьма популярен, потому что даже в будни, около полуночи, не менее дюжины джентльменов посетили один ничем не примечательный кирпичный дом неподалеку от Деланси сквер, владелица которого старается всячески угодить своим клиентам.