– Он ест в моей комнате. Тэйчили это очень не нравится. Вчера Алекс исчез, и я подумала, что он снова потерялся. Но котенок вернулся! – Девочка улыбнулась.

– Он вернулся еще и потому, что любит тебя и считает хозяйкой.

Катя задумалась.

Кэролайн подняла голову и увидела, что Алекс встал и подошел к Северьянову. Мужчины между тем пристально наблюдали за ней. Девушке казалось, будто ее препарируют и тщательно исследуют каждую клеточку.

Алекс подошел к ней и почтительно поклонился. В его глазах плясали озорные искорки.

– Мисс Браун, я ужасно рад снова встретиться с вами. Вы действуете на мое разбитое сердце как целительный бальзам. Кэролайн чуть не рассмеялась.

– Спасибо. Я тоже рада вас видеть. Но я и не знала, что у вас разбито сердце. Мне очень жаль.

Улыбка Алекса стала еще шире.

– Но не так жаль, как мне. – Он слегка обнял ее за талию. – Прошу вас, сядьте рядом со мной, мне нужен ваш совет по поводу представительниц прекрасного пола. Видите ли, я никак не научусь извлекать уроки из собственных ошибок, а лишь повторяю все те же ошибки снова и снова.

– Я бы рада помочь вам, – ответила Кэролайн, заметив, что Северьянова злят заигрывания с ней брата, – но я и сама не слишком разбираюсь в любовных отношениях.

– Вот как? Почему же? – Алекс усадил гостью, при этом искоса взглянув на брата.

Катя с котенком на руках опустилась в кресло рядом с ними. Она не спускала глаз с Кэролайн. Северьянов тоже подошел, но не сел.

– Мне никогда не приходило в голову поглубже изучить эту тему, особенно потому, что есть множество других, более заслуживающих внимания.

– Вы говорите как настоящий «синий чулок», – пошутил Алекс. – Ники утверждает, что вы очень умная и поразительно начитанная девушка. Это потрясло меня.

Кэролайн порозовела. Неужели Северьянов беседовал о ней с братом и так лестно отозвался?

– Я очень люблю читать. Да и как не любить, если мой отец – владелец книжной лавки?

– Ваш отец – хозяин книжной лавки? – неожиданно спросила Катя.

Мужчины строго поглядели на девочку, будто она сказала что то неуместное. Кэролайн поняла, что братья крайне растеряны. Она наклонилась и похлопала девочку по ручке.

– Да, он хозяин книжной лавки. А я помогаю ему. Лавка – одно из самых любимых мною мест. А ты любишь читать?

Девочка кивнула,

– Катя прекрасно читает. – Николас подошел к креслу дочери.

– Какая у тебя самая любимая книга, Катя?

– «История Петра Великого», – помедлив, ответила девочка.

– Дорогая, но я имела в виду сказку. Или «История Петра Великого» для тебя интереснее «Сказки о спящей красавице»?

– Не знаю.

Кэролайн вопросительно взглянула на Николаса и в то же мгновение поняла, что девочка никогда не читала волшебных сказок.

– Можно я принесу Кате кое какие книги? У меня есть очень хорошие детские книги.

– Конечно.

– Тэйчили это не понравится, – усмехнулся Алекс.

– Почему? – спросила Кэролайн. Ее неприязнь к Тэйчили усилилась.

– Кажется, для Кати разработана очень строгая программа обучения.

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы каждый человек, в том числе и ребенок, читал самые разные книги. Для ребенка особенно полезна беллетристика. У детей гораздо сильнее развито воображение, чем у взрослых. Это дар Божий, и его следует стимулировать, а не подавлять. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать это.

Теперь Николас и его брат смотрели на Кэролайн как на диковинку.

Она покраснела.

– Извините меня за излишнюю пылкость.