Северьянов сделал почти незаметный знак рукой, и слуги тотчас же вкатили сервировочный столик на колесиках. На нем было все необходимое для чая, а также блюда с пирожками, булочками и пирожными. Князь расположился напротив жены и дочери, по диагонали от Кэролайн. Мари Элен обнимала Катю, не проронившую ни слова с того момента, как мать вошла в гостиную.

– Ах, я только сейчас вспомнила. Я видела вас на днях в опере, мисс Браун.

– Совершенно верно.

Мари Элен окинула Кэролайн пытливым взглядом, и, хотя ее лицо сохранило прежнюю любезность, Кэролайн под этим взглядом почувствовала себя девчонкой, тощей, непривлекательной и неуклюжей.

– Кажется, я узнала и вашего спутника, приятного молодого человека. Гм м, запамятовала его имя…

– Энтони Дэвисон, княгиня, – подсказала Кэролайн.

– Неужели родственник лорда Стюарта Дэвисона, известного члена кабинета Каслеро? – удивилась Мари Элен.

– Он – его младший сын. – Кэролайн украдкой взглянула на Северьянова. Его явно раздражал разговор.

– А вы не теряетесь, мисс Браун, – заметила Мари Элен. – Подумать только! Поймать такого завидного жениха… если, конечно, вам это удастся.

– Мы друзья, – возразила Кэролайн. – И я не собираюсь никого ловить.

– Каждая женщина хочет заполучить богатого и красивого мужа. – Мари Элен усмехнулась.

Кэролайн через силу улыбнулась. Внутри она вся кипела.

– С каких это пор тебя интересует состав британского правительства? – обратился к жене Северьянов.

Мари Элен, продолжая гладить Катю по головке, улыбнулась мужу обворожительной улыбкой, способной растопить самое холодное сердце.

– Дорогой, ты направлен сюда с очень важным поручением. Я считаю своим долгом разобраться в ситуации и помочь тебе всем, чем могу. – Она смотрела на князя широко раскрытыми, темными, серьезными глазами. – Ты ведь знаешь, как искренне я хочу помочь тебе, Ники.

Кэролайн стало не по себе. Северьянов утверждал, что они с женой – чужие друг другу люди. Но, кажется, дело обстояло совсем иначе, по крайней мере для Мари Элен. Неужели он лгал?

На лице князя промелькнула жестокая улыбка.

– Помочь? Странно слышать от тебя такое слово. Мари Элен опустила глаза, потом взглянула на Кэролайн.

– Я недавно потеряла ребенка. – В голосе ее слышались истерические нотки.

Кэролайн растерялась от неожиданности.

– Мне очень жаль.

– Я чуть не умерла. А теперь, выздоровев, чувствую себя совсем другой женщиной. И я глубоко сожалею о многих своих поступках.

«Зачем она говорит мне все это?» – подумала Кэролайн. Ей очень хотелось уйти. Она украдкой взглянула на Северьянова, который явно был рассержен. Однако Кэролайн поняла, что Мари Элен действительно жалеет о том, что отношения с мужем у нее не сложились. Ничего удивительного: ни одна женщина не пожелала бы разрыва с таким мужчиной, как Северьянов.

– Как просто выразить сожаление и как удобно, – заметил Алекс. – Но как трудно исправиться.

Мари Элен, холодно взглянув на него, промолчала. Северьянов поднялся.

– Катя, возьми пирожное и передай блюдо мисс Браун. – Улыбнувшись дочери, он встретился взглядом с Кэролайн, и улыбка его исчезла.

Кэролайн только сейчас осознала, что попала в безвыходную ситуацию. Мари Элен невероятно красива, она раскаивается в своих поступках и, несомненно, вновь завоюет сердце Северьянова. И все станет на свои места. Ведь как никак Мари Элен – жена князя и мать его ребенка.

А вот Кэролайн вторглась на чужую территорию. Если события и дальше будут развиваться таким же образом, ее ждет роль «другой женщины», а это невыносимо.