– У меня разболелась голова, – сказала Кэролайн. – Я понимаю, что это невежливо, но мне придется уйти. – Она поднялась, стараясь не встречаться взглядом с Северьяновым.

– Я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз прежде, чем вы уйдете. – Северьянов встал.

Кэролайн не верила своим ушам. Как он мог предложить ей такое в присутствии своей жены? Однако князь обещал вчера обсудить с ней то, что произошло. Кэролайн охватила дрожь. Она мечтала об одном – убежать.

– Может, поговорим позднее?

– Нет, – твердо возразил князь. Мари Элен тоже встала и улыбнулась Кэролайн.

– Надеюсь, мы будем иметь удовольствие снова встретиться с вами.

Кэролайн кивнула.

– Обними за меня Александра, – шепнула она Кате, – а я как нибудь завезу тебе книги. Катя просияла.

– Спасибо, мисс Браун. А если позволит папа, вы снова приедете к нам на чашку чая?

«Ни за что», – подумала Кэролайн.

– Возможно, – ответила она и крепко обняла девочку, хотя и видела неудовольствие ее матери.

– Пойдемте в библиотеку.

Северьянов пропустил Кэролайн вперед. Она чувствовала на себе сверлящий взгляд Мари Элен, пока не свернула в коридор. Оказавшись в библиотеке, князь закрыл дверь. Кэролайн подошла к пустому камину.

– С вами все в порядке? – спросил князь.

– Все хорошо.

– Вам вовсе не хорошо. Вы расстроены. Посмотрите на меня, Кэролайн.

Она вздрогнула от неожиданности, когда князь назвал ее по имени, и, обернувшись, поймала на себе его пристальный взгляд.

– Вчера… это была ошибка.

– Вы уверены?

– Да. – Кэролайн хотелось сказать это твердо, но голос у нее дрогнул.

– Возможно, это была ошибка. Однако не по той причине, которую имеете в виду вы.

– Значит, вы читаете мысли?

– Не исключено.

Его взгляд гипнотизировал ее. И снова неодолимая сила потянула к нему Кэролайн.

– Вы огорчились, потому что поверили Мари Элен. Она превосходная актриса и мастерски разыграла сцену.

– Но Мари Элен – ваша жена, мать вашего ребенка, у нее лицо ангельской красоты, и она любит вас.

– Позвольте не согласиться с вами. Кроме самой себя, она не любит никого.

– Не знаю, почему вы так настроены против нее, но мне, человеку постороннему, совершенно ясно, что она хотела бы вновь завоевать ваше сердце. – Кэролайн внимательно наблюдала за князем, но выражение его лица не изменилось.

– Мое сердце никогда не принадлежало ей, так что вновь завоевывать моей жене нечего. Такой тщеславной, пустой женщине не удалось бы завоевать мою любовь. Однако я пригласил вас не для того, чтобы обсуждать мою жену. У меня на уме кое что другое.

Кэролайн замерла в напряжении. Князь наверняка станет говорить об их страстном поцелуе. Но то была ошибка, она уверена в этом. Но как убедить свое сердце?

– У меня есть для вас деловое предложение. Кэролайн насторожилась. Такого поворота событий она не ожидала.

– Вы хотите поговорить со мной о коммерции? Я не понимаю, – растерялась она. Какое отношение имеет коммерция к тому, что их страстно влечет друг к другу?

– Поймете. – Князь прошелся по комнате и снова остановился перед Кэролайн. – Кате хорошо с вами. Поэтому я хочу предложить вам стать ее компаньонкой или главным руководителем всего воспитательного процесса, если угодно.

Кэролайн ахнула.

Глава 18

Северьянов улыбнулся:

– Вижу, вы удивлены

– Да.

Кэролайн подошла к креслу и провела ладонью по высокой деревянной спинке. Мысли ее были в полном смятении.