|
Мелвил потерял терпение. – А если за это время Венеция заключит союз с Францией? Сэр Ричард неприятно засмеялся. – Это фантастично, невообразимо. – Даже если Франция сама будет искушать Светлейшую предложениями об альянсе? – Это тоже немыслимо. – Вы в этом уверены? – Я уверен в этом так же, как в том, что сижу сейчас здесь, сэр. Мелвил, обнаруживая признаки скуки, извлек свою табакерку, вновь раня напыщенное самодовольство посла. – Вы успокоили меня. Я хотел проверить вашу точку зрения по этому вопросу. Полагаю, я не могу доверяться и следовать вашему мнению. – Ей богу, вы нахальны! Мелвил щелкнул табакеркой. Зажав между большим и указательным пальцами щепотку табака, он постучал безымянным пальцем по столу и промолвил: – Предложение об альянсе, которое вы столь самоуверенно объявили немыслимым, уже в пути. На лице посла мгновенно отразилось испуганное изумление. – Но… Но… Как вам удалось узнать это? – Можете быть уверены, что французский посол уже получил предписание Бонапарта предложить Венеции союз. Приходя в себя, сэр Ричард презрительно засмеялся. – Только полное незнание процедуры может оправдать вас, так легко поддавшегося заблуждению. Мой добрый сэр, не Бонапарту делать подобные предложения. У него нет на то полномочий. Это дела правительства, а не полководцев. – Я не меньше вашего осведомлен о нарушении нормы, сэр Ричард. Но это не меняет факты. Бонапарт сделал это, я знаю. И дело в том, что у него есть основания для доверия, оказываемого ему правительством. Генералы, достигающие того, что удалось Бонапарту, не желают уступать давлению своих правительств. От этих слов Мелвила ирония сэра Ричарда сменилась угрюмостью. – Вы говорите, что знаете это наверняка. Но как вам удалось узнать? Мелвил обстоятельно ответил ему. – Только что, сэр Ричард, вы охарактеризовали меня как тайного агента. Вас не должно было испугать слово «шпион». Это не обидело бы меня. Я – шпион, благодаря случаю, который удостоил меня этого звания; и случилось так, что я – хороший шпион. Выражение лица сэра Ричарда свидетельствовало о его отвратительном настроении. Но он ничего не сказал. Откровение Мелвила создавало у него ощущение поражения. Оставаясь до глупости упрямым человеком, он противостоял разумным доводам. – Даже если все это и так, я по прежнему отрицаю вашу надежду на успех. – Не впустую ли мы тратим время? Разве дело в том, чтобы вы поняли это? Вы подчиняетесь мистеру Питту, как и я. Остается только, чтобы вы способствовали мне тем, что в ваших силах. Мягкость тона не могла скрыть упрека. Глубоко задетый, сэр Ричард покраснел от бровей до подбородка. – Ей богу, сэр, я нахожу, что вы ведете себя дерзко. Мелвил улыбнулся в свирепые зеленоватые глаза – Я не появлюсь здесь в другом качестве, сэр. Рассерженный посол на некоторое время задумался. Наконец, он раздраженно сказал, постукивая пальцем по лежащему перед ним письму: – Здесь меня просят предоставить вам поддержку и содействие. Меня просят об этом в письме, доставленном неизвестным мне человеком. У вас должны быть бумаги – паспорт и тому подобное. – У меня их нет, сэр Ричард. Мелвил не пытался объяснить, как это случилось. Это подтверждалось только его словами, а этот человек оскорбит его, отказываясь верить словам. – Это письмо – вполне достаточный паспорт. Мистер Питт, как вы заметили, предусмотрительно присовокупил в конце страницы описание моей внешности. Если и этого недостаточно, я могу представить известных благородных людей, пользующихся хорошей репутацией в Венеции, лично знающих меня. |
