Он едва успел начать  рассказывать  забавную,  с  его  точки  зрения,

историю, случившуюся с его братом, как раздался звук сирены,  приглашавшей

на обед. Видя мое твердое намерение ценой отказа от еды не расставаться  с

ним, Батт все-таки счел необходимым напомнить мне, что молодой и  растущий

организм требует массу питательных веществ, да и сам он  ничего  не  имеет

против, если я принесу ему  что-нибудь  более  приятное  на  вкус,  нежели

запасы спасательного бота, состоявшие из  одних  рыбных  консервов.  Чтобы

быть более конкретным, Батт достал карандаш и через несколько минут вручил

мне обширный список тех продуктов, которые он  хотел  бы  сегодня  вечером

отведать. Насколько я успел заметить, Батт  питал  особое  расположение  к

овощам. Почетное место в списке занимали морская  капуста  и  кресс-салат,

здесь также были произрастающие  на  Венере  бурые  водоросли  и  болотный

виноград, а также много такого, о чем я в жизни не слыхал.

     Не буду описывать, каких трудов  стоила  мне  доставка  перечисленных

продуктов, однако, когда к вечеру, нагруженный салатами, я  возвратился  к

Батту,  он  щедро  вознаградил  меня  потрясающими   рассказами   о   быте

венерианских фермеров.

     Прошло какое-то время, и  мы  с  Баттом  стали  настоящими  друзьями.

Практически все свое время я проводил в его убежище,  с  восторгом  слушая

нескончаемые  повествования  о  мужественных  плоских  людях,   населяющих

суровые просторы Венеры. Благодаря ему я  выучил  три  воинственные  песни

жителей  Равнин,  узнал,  что  должен   любить   и   ненавидеть   истинный

венерианский джентльмен. Он научил меня выявлять в толпе служащих  сыскной

полиции штата Нью-Каламазоо и отличать их от  сыщиков  штата  Нью-Онтарио.

После моих многократных просьб Батт объяснил мне принцип действия лучевого

пистолета и  так  подробно  растолковал  его  устройство,  что  я  стал  в

совершенстве разбираться в назначении каждой детали - от крошечных круглых

электродов до скрюченных витков трансформатора. Однако,  несмотря  на  все

это, мой новый друг категорически отказывался давать мне оружие в руки.

     - Извини меня, Форд, - монотонно отвечал он на мою очередную просьбу,

- принцип  есть  принцип:  отдав  свое  оружие,  ты  становишься  подобным

гиганту, сердце которого заключено в  яйце,  находящемся  в  руках  врага.

Когда ты станешь старше,  и  твой  отец  решит,  что  ты  достиг  возраста

мужчины, он должен будет вручить тебе пистолет как знак твоего возмужания.

А пока, увы, ты слишком мал для этого.

     - Но у меня нет отца, - вспыхнул я, - у меня нет даже старшего брата,

выполняющего роль главы семьи, как твой брат Лабрадор. У меня нет  никого,

кроме Сис.  А  после  этого  путешествия  она  прихватит  себе  на  Венере

какое-нибудь ничтожество, привезет его на Землю  и  станет  главой  семьи.

Представить себе, что Сис когда-нибудь даст мне оружие, я просто не могу.