После смерти отца неприятностей, доставшихся на его долю, было и так больше чем достаточно. Интрижка, необдуманно заведённая с этой маленькой дурочкой, Горловой, казалась неплохим развлечением, хотя бы частично покрывающим то, что ему пришлось перенести за последние месяцы, но расплачиваться за это удовольствие потерей семьи Юрий готов не был.

Всё, что было ему дорого, всё, что ещё не успела отнять у него судьба, могло лопнуть в один короткий миг, как мыльный пузырь, и виной этому была хрупкая девочка с ясными, как небо, голубыми глазами ангела. Крепко прижимая к себе Полину, Берестов кружил её над землёй и, вслушиваясь в болезненные тупые удары своего обезумевшего от страха сердца, ненавидел её так, как только способно ненавидеть человеческое существо.

* * *

— Верунь, я тебя не пойму, ты же сама недавно говорила, что хочешь уволиться из своей богадельни и найти себе что-нибудь более приличное, — дождавшись, пока официантка снимет с подноса вазочки с мороженым и стаканы с соком, Юрий подвинул к Вере её порцию и, вложив в улыбку все обаяние, на которое только был способен, посмотрел Калашниковой в глаза. — Подумай сама, где твоя убогая регистратура и где горком партии?

— Юрк, может мой КВД и полная гадость, но зато он в соседнем доме, можно сказать, прямо под окнами, что, согласись, большой плюс.

— И что, только из-за того, что служебный вход в твой заразный диспансер виден из окон твоей кухни, ты собираешься тухнуть в нём вечно? А если бы на его месте стоял общественный туалет?

— А чего не патологоанатомический корпус больницы? — Вера отделила ложкой кусочек шоколадного шарика и поднесла его ко рту, но вдруг застыла. — Слушай, Берестов, а чего это вдруг ты так трогательно обо мне заботишься? Не иначе как опять разинул рот на чужой кусок и теперь ищешь, чьими бы руками его посподручнее умыкнуть.

— Да нет, Вер, просто обидно. Мы с тобой дружим уже не один десяток лет, и мне жалко смотреть, во что превратилась твоя жизнь, — осторожно миновал острый угол Юрий. — Что ты видела в жизни, кроме стеклянного окошечка тридцать на тридцать, бланков с фиолетовыми штампами и зачуханных посетителей?

— Почему сразу «зачуханных»? Ты, Берестов, не прав, в большинстве случаев в КВД приходят вполне приличные люди: кому справку в бассейн, кому печать в медицинскую книжку, кто просто за советом. Почему как КВД, так сразу на уме только одни гадости? Ты-то сам никогда в КВД не обращался?

— Ну ты и сравнила, я — другое дело, — обиженно вскинул брови Берестов.

— Да? И чем же ты другой? — облизнув ложечку, Вера ехидно хмыкнула. — Если память мне не изменяет, то даже при более детальном осмотре ты точно такой же, как все остальные мужики, — сморщив кожу на переносице, Веруня поиграла оправой очков и привычным жестом провела рукой от пушистой светлой чёлки к стриженому, словно у новобранца, затылку.

— Верка, перестань говорить глупости! Я тебе о высоких материях, а ты снова со своей физиологией! Неужели ты для того в школе выцарапывала золотую медаль, чтобы всю свою жизнь подклеивать листочки в карточки больных? У тебя же за плечами высшее гуманитарное, аспирантура, курсы по стенографии, спецкурсы по языку! Неужели тебе не жалко, что всё эти знания в конечном итоге пойдут коту под хвост?! — Берестов, в очередной раз зацепив ложечкой стенку вазочки, с раздражением отодвинул от себя неудобную посуду.

Нет, что ни говори, в «Космосе» подавали одно из лучших мороженых во всей Москве, но длинные стеклянные вазочки, сделанные в форме цветка, были просто отвратительны.