* * *

— Что же мне теперь делать, Люб? Ох!.. — схватив ртом воздух, Лидия на какую-то секунду затихла, а потом снова отчаянно захлюпала носом. — Надо же мне было быть такой дурой! Сто восемьдесят рублей коту под хвост! Да на эти деньги целый месяц можно всей семьёй жить, — длинно всхлипнув, она провела дрожащими пальцами по лицу, — если, конечно, с умом.

— Да что случилось, ты мне толком рассказать можешь? Или так и будешь носом шмыгать? — Любаша с тревогой посмотрела в распухшее от слёз личико подруги. — Какие сто восемьдесят рублей и при чём тут Астраханский переулок? Тебя что, обворовали? У тебя украли кошелёк?

— Нет… Да. — Оба ответа прозвучали почти одновременно. — О господи! — запутавшись в собственных словах, Лидия уткнулась лицом в ладони и горестно заскулила. — Да никто у меня не крал никакого кошелька, я всё отдала сама, в состоянии ты это понять или нет?

— Пока что — нет, — одним глазом следя за тем, чтобы кофе не перепрыгнул через край турки, Любаша слегка наклонилась и взялась за ручку конфорки. — Лидусь, прекрати сейчас же реветь и говори по существу, что случилось, — дождавшись, пока пенная шапка подберётся к самому краю, она убрала газ и сняла с огня потемневшую медную турку. — Сейчас кофе малость осядет, и я приведу тебя в чувство, а пока выкладывай всё по порядку. Чего тебя понесло с утра пораньше в такую даль?

— Вчера вечером Игорёк подарил мне ко дню рождения двести рублей, — сиплым голосом начала Лидия, — и велел купить себе что-нибудь хорошенькое. Вот я и решила: отправлю-ка я Славика в школу, а сама тем временем рвану по магазинам, всё равно они с Минькой раньше трёх дома не появятся, — жалобно пояснила она. — Положила я денежки в кошелёк, взяла ключи и поехала в Астраханский.

— А почему именно туда? — открыв кухонный шкафчик, Любаша вынула две кофейных чашки.

— Ты же знаешь, я столько мечтала о фирменных джинсах, а их разве в простом магазине купишь?

— Так ты в «Берёзку» рванула? — догадалась Люба.

— Ну да, в «Берёзку», будь она трижды неладна! — не удержавшись, Лидия снова громко всхлипнула.

— Там же всё на чеки, — выдвинув ящик обеденного стола, Любаша достала чайные ложки. — Подожди-ка секундочку, вроде Анютка проснулась, — она замолчала, насторожившись, но в доме по-прежнему царила тишина. — Нет, показалось, — Люба сняла с полки сахарницу, разлила кофе по чашкам и села напротив Лидии. — Ну и что было дальше?

— Пока я Славку в школу проводила, пока доехала, у «Берёзки» уже была очередь, наверное, с километр, — Лидия безнадёжно махнула рукой и принялась размешивать сахар. — Ну, люди стоят, все злые как собаки, ругаются — холодно, всё-таки март месяц — не лето.

— Подожди, а откуда ты взяла чеки? Ты же сказала, Игоряша дал тебе двести рублей?

— Не было у меня никаких чеков, я собиралась их купить у спекулянта, их у любой «Берёзки» пруд пруди, сама же знаешь, — отложив ложечку, Лидия осторожно поднесла чашку с кофе к губам и, подув на него, сделала маленький глоточек.

— Ну ты даёшь! А если бы в магазине взяли да и проверили, откуда у тебя эти сертификаты? — Любаша с удовольствием вдохнула горьковатый аромат Арабики. — Что бы ты тогда запела, птичка?

— Во-первых, не сертификаты, а чеки, темнота ты таёжная, — сквозь слёзы улыбнулась Лидия.