– В любом случае я им не завидую,– сказал Биер.– Да и нам лучше бы здесь не задерживаться. Ибо лично мне на такой удар возразить нечем.

– Да, разбегаемся! – поддержал его Эрик.– Спасибо за меч, дружище, верну завтра.

Попрощавшись с приятелями взмахом руки, он направился в сторону, брезгливо огибая лужи,– то‑то здесь будет шума утром!..

– Э нет, мой дорогой, так не годится,– внезапно возразил Биер и, крепко взяв напарника под руку, увлек его за Эриком.– Куда бы вы не шли, мы вас проводим – верно, Эст?

– Ну разумеется! – с энтузиазмом подхватил коротышка.– Наш красавец слишком беспечен – при том, что сегодня уже угодил в переплет.– Засмеявшись, он внушительно похлопал себя по мечу. Клянусь Горой, мы вас в обиду не дадим!

Впрочем, малыш действительно был отважен и оружием владел мастерски.

– Но вам же будет скучно со мной! – запротестовал Эрик.– Я только и собираюсь, что заглянуть в одно старое, пустое, заброшенное здание,– ничего больше. И оно уже совсем рядом, в нескольких минутах ходьбы.

– Кажется, я догадываюсь,– вдруг сказал Эст.– Это бывший молельный дом, верно?

– Понятия не имею.

– А больше вроде и нечему… Поздравляю вас, Эрик, я про него тоже кое‑что слышал. И давно хотел наведаться.

– Что же, пойдем,– со вздохом уступил Эрик, и они зашагали по улочке в ряд, перегородив ее от дома до дома.– Кстати, Эст, а про Хранителей вы не слышали ничего странного?

– Фу, Эрик, как не стыдно!.. Уж кому про них и знать, как не вам, доблестному Стражу?

– А все‑таки? Ну ходят же про них сплетни!..

– Ну, я не знаю… Говорят, будто глаза у них в темноте светятся.

– Так,– загнул Эрик палец.

– Что они раны заживляют простым касанием.

– Точно, могу подтвердить.

– Что они могут возникать ниоткуда и так же непонятно исчезать… Да на что вам, дружище, вы же никогда этим не интересовались?

Нехотя Эрик признался:

– Понимаете, я был уверен, что уже вытравил из себя страх, но вчера меня здесь напугали – невероятным… И теперь мне стало любопытно: в своем ли я был уме?

– Вам всегда везло,– со вздохом позавидовал Эст.– Почему со мной никогда ничего не происходит?

Сейчас произойдет, подумал Эрик, останавливаясь перед входом в злополучный дом. Может быть.

Он толкнул дверь, и та распахнулась – неожиданно легко, зияя устрашающим мраком. Нервно ухмыльнувшись, Эрик вступил внутрь, прощупывая темноту клинком. Нашарил на стене светильник, включил.

Ничего здесь не изменилось, даже его трос все так же свисал с чердачной балки. Ну‑ка, а где настигла заговорщиков божья кара?

– Кто‑то порезвился здесь с лучеметом,– прозвучал из‑за спины голос Биера.– Весь пол в подпалинах… – Бесшумным скользящим шагом Волк выдвинулся вперед.– Погодите, а это что?

Он надавил сапогом, и одна из половых плит послушно повернулась, обнаружив под собой пустоту – так вот куда провалились панцирники!

– Уходили в спешке,– заметил Биер.– Даже не успели затворить за собой дверь… Ну что, прогуляемся?

– Бессмысленно,– с сожалением возразил Эст.– Без планировки мы можем там месяц проплутать – это же катакомбы, вы не слышали про них?

– А мы‑то решили, будто это вход в Подземелье,– проворчал Волк.– Ну что, Эрик, удовлетворены осмотром?

– По крайней мере убедился, что мне это не приснилось,– отозвался тот хмуро.– Но разорви меня Ветер, если я поверю во все эти чудеса, пока не испытаю их на своей шкуре!.. Больше им меня не испугать.

3

– Ты уж прости нам его безобразную выходку,– громыхающим басом, более похожим на львиный рык, говорил Глава Тор – громадный величественный старик с белоснежной, но еще пышной гривой, поверх нательных доспехов облаченный в просторную косматую шубу.