3

– Ты уж прости нам его безобразную выходку,– громыхающим басом, более похожим на львиный рык, говорил Глава Тор – громадный величественный старик с белоснежной, но еще пышной гривой, поверх нательных доспехов облаченный в просторную косматую шубу.– Мне бы не хотелось, чтобы по Лоту ты судил обо всем нашем прайде.

Он сам налил гостю вина, и тот благодарно кивнул, оценив жест. Они сидели друг против друга в небольшой округлой комнате, искусно стилизованной под пещеру, с высокими неровными сводами, исчезающими во тьме. От примитивного очага, сложенного посреди каменного пола, исходил горячий живой свет, скачущий багряными бликами по стенам и скудной мебели, и веяло расслабляющим теплом. В костре уютно потрескивали ароматные дрова, завезенные сюда из самой Огранды, дым поднимался строго вверх, повинуясь могучей тяге.

– По‑настоящему я пока знаком только с Норой,– усмехаясь, ответил Горн.– Впечатления ошеломляющие.

– У девочки неплохие задатки,– охотно подтвердил Тор.– Высоко поднимется, если найдет подходящую пару.

– А разве Лот…

Глава покачал гривастой головой.

– Уже нет,– сказал он.– Пусть подберет себе такую, которую сумеет укротить.– Угрюмо помолчав, он добавил: – Это Дворец его испортил. Нахватались манер у побежденных – теперь расплачиваемся!.. А Нору я туда не пускал.

Девушка расположилась тут же рядом, в глубоком кожистом шезлонге. Она будто дремала, по горло укутавшись в роскошные меха и протянув к самому огню породистые узкие ступни. По странному контрасту с безмятежным лицом ее ноги пребывали в непрестанном и вкрадчивом движении: томно терлись друг о друга, сладко потягивались, поджимали длинные пальцы. Искоса Страж наблюдал за этим беспокойным шевелением, словно бы приглашающим оголить Нору целиком и вклиниться между соблазняющими ногами. Гм, чертовка!.. Любопытно, а дедушку Тора она тоже через себя пропустила? А почему нет? Старикан не лишен привлекательности, к тому же Глава прайда. И своего Избранного отпрыска он, похоже, ценит не слишком, раз уж не пожалел для меня его подружки. А хороша приманка – знал, чем купить!.. И сейчас продолжает водить ею перед самым моим носом, чтобы не сорвался с крючка. Соглашайся, парень, и тогда можешь приступать прямо тут же, на шезлонге,– только разбросай меха, а там наверняка все уже готово к приему…

Не открывая глаз, Нора промурлыкала:

– Не отвлекайся, милый,– сперва дело!

Тор добродушно рассмеялся и, наклонившись, подбросил в очаг дров. Горн уже обратил внимание, что в этом блоке предпочитают обходиться без слуг и даже бессловесных рабов допускают не всюду. Добрые старые традиции… или обычная конспирация?

– Так чего же тянуть? – спросил Страж, демонстрируя понятное нетерпение.– Вперед, светлейший!

– Что ж,– согласился Тор.– Как ни бесчестна была выходка Лота, она показала нам, чего ты стоишь.

– Будто специально, верно? – невинно вставил Горн.– Ну‑ну, продолжайте…

– Днем раньше, позже, но естество проявится, сколько ни скрывай.

Тор вдруг поднялся, и только сейчас Страж смог в полной мере оценить, что это была за громадина. И двигался старик на удивление легко. Пожалуй, в тех легендах, что про него сложили, могло быть немало правды. Еще и сейчас немногие из молодых посмели бы с ним поспорить.

Страж тоже встал, и Тор оглядел его с одобрением.

– Прайду не помешал бы приток свежей крови,– произнес он и вздохнул: – Мельчает порода, а ведь когда‑то наши женщины рождали героев!..

– Говорят, вы были последним? – с интересом спросил Горн.

– Как‑то за один вечер я победил дюжину лучших бойцов Империи,– ответил Глава, глядя мимо гостя в такую даль, куда теперь за ним могли последовать немногие.