Нора тихонько фыркнула и еще ниже наклонила голову, пряча лицо. Зато охранники разом подобрались, выжидательно уставясь на Горна.

– Дожили,– горестно произнес старик.– В собственном блоке уже не укрыться от оскорблений чужаков!

– В широком смысле? – осведомился Горн.– В самом деле, дружище, стоит ли так переживать из‑за ерунды – смотрите на вещи шире!.. Вы ведь один здесь представляете старейшин? Где вам тогда углядеть за всеми!.. Тут уж остается либо набрать сюда побольше стариков, либо вовсе убираться из Столицы.

– Лжешь, инородец! – распаляясь, вскричал Кон.– В нашем прайде вдоволь и молодых, не затронутых скверной. Только… – С усилием он оборвал себя, негодующе запыхтев.

– Только проку от них в серьезных делах немного, верно? – продолжил за него Горн.– А ведь так хочется подобраться к верховной власти поближе, хотя бы и вослед Тору. Вот и приходится терпеть его своеволие, и близость Столицы, и эти беспутные вечеринки, переполненные чужаками, и даже меня – эдакого нахала… – Он благодушно хохотнул.– А как приятно было бы во славу чистоты породы спустить на меня своих волкодавов, а заодно и ослушницу Нору поучить хорошим манерам – а, старина?.. Только предупреждаю: я ведь и в самом деле чужак здесь, и ваши святыни для меня – пустой звук, а потому я переломаю кости любому, кто попытается наехать на меня или мою подружку. Ну, есть желающие?

– Не хватало, чтобы я позволил инородцу затеять потасовку внутри блока Львов,– надменно откликнулся Кон.– Здесь тебе не городские улицы!.. Но вот Нора сейчас пойдет с нами, иначе потом сильно пожалеет.

Недолго поколебавшись, девушка с покорным вздохом шагнула было вперед, но в тот же миг Горн опустил ей на плечо тяжелую ладонь.

– Считайте, я захватил Нору в плен,– объявил он.– Это ведь снимает с нее ответственность?

– Так это что, объявление войны?

– Всего лишь необходимая самооборона. А если уж вам так невтерпеж, то объявляйте войну сразу Тору – правда, у вас против него и рост пониже, и грива пожиже…

– Превосходно,– зловеще заворчал Кон опять,– замечательно, великолепно… Вот уже чужеродец стравливает между собой Главу и Совет. А чего ждать дальше? Забвения традиций, упадка нравов, гибели породы – чего? Да минует нас судьба Тигров и послужит предостережением!

– А чего – Тигры? – с ленивой ухмылкой возразил Горн.– Между прочим, ушлые ребята были – куда там Львам. А вашими стараниями, Кон, в прайде скоро не на кого будет глаз положить, кроме разве самого Тора да нескольких его отпрысков. И что проку тогда в чистоте породы?

– Да кто ты такой, чтобы об этом судить? – гневно вскричал старец.– Сам‑то, видно, из столь захудалого рода, что даже стыдно назваться!

– А хоть бы я был и вовсе беспороден,– небрежно предположил Горн.– Что с того? В чем меня сможет обойти любой из ваших чистокровок? Ну объясните, Кон,– может, и вправду я чего не понимаю.

– Всемогущие Духи! – провозгласил старейшина.– Да, невежда, это сами Духи разделили нас на породы и наказали сохранять их до скончания времен!.. Какие еще нужны доводы?

– А‑а… – разочарованно протянул Горн.– Духи… Тогда здесь и спорить не о чем, верно? – Одним движением он усадил безучастную девушку себе на плечо, будто законную добычу, и посоветовал – уже всей троице: – Впредь лучше бы вам не попадаться мне на глаза.