– Я могу приступать? – усмехнулся рыцарь.– С кого начать?

– С меня! – потребовала Нора.– Остальными займешься после – если сможешь.

– Погодите немного,– хмыкнув, сказал Тор.– Так ты согласен?

– На что? – удивился Горн.– Войти в ваш прайд? Охотно. Подправить вам породу? С превеликим удовольствием!.. Но ведь ничего другого вы мне пока не предложили. Или вы действительно полагаете, что вызвать Уна на единоборство – реально?

– У нас есть цель. Ты согласен ей служить?

– Допустим. Но как?

– Пути мы тебе укажем.

– “Мы”? – ухватился рыцарь.– Я‑то полагал, будто в прайде Львов все решает великий Тор.

– В прайде – может быть. Однако в таком деле без союзников не обойтись.

– А про них мелкой сошке, вроде меня, знать не положено, верно? – Горн понимающе осклабился.– Честно сказать, светлейший, в таком деле я не доверился бы никому с репутацией менее кристальной, чем у вас: слишком велико бывает искушение избавиться от исполнителей!.. Если я правильно понял Нору, вы рассчитываете с моей помощью похитить Божественную? Что же, я могу это устроить, однако, как люди разумные, вы должны понимать, что без своих Хранителей, а главное – вычислителя, богиня немногого стоит. Надеюсь, по крайней мере поддержкой Хранителей вы заручились?

– А ты, Страж, действительно умник,– задумчиво произнес Тор.– Может, это и к лучшему? Только не вздумай хитрить и со мной!

– От вас зависит. Пока вам не взбредет в голову меня подставить…

– Слова Тора с тебя довольно?

– Вполне.

– Тогда можешь приступать… И запомни! – Глава поднял огромный палец.– Никто не должен знать о твоей связи с нами. С Норой будешь встречаться, сколько пожелаешь, но – скрытно. Женой она станет тебе позже, когда докажешь свою преданность прайду.

С усмешкой он оглядел молодых людей и добавил поощрительно:

– Больше отвлекать вас не буду – ступайте!

Рыцарь тут же сграбастал Нору в охапку, вместе со всеми ее мехами, и по сумеречному извилистому коридору понес в знакомую комнату с водопадом. Смеясь, девушка пыталась вырваться, но только распаляла обоих все сильней, так что Горн даже слегка обеспокоился подступающим неистовством: не разразилось бы оно прежде, чем они успеют уединиться. Но еще раньше навстречу им вынесло из‑за поворота троицу кряжистых Львов, из которых один оказался глубоким стариком, на удивление бодрым, с благообразным и суровым лицом истого праведника. (Странным образом он даже походил на Главу Тора, хотя сильно уступал тому по части величественности.) Двое же других интереса не представляли: здоровенные молодые верзилы, самодовольные и туповатые. Однако при виде их Нора мгновенно потухла, затем снова попробовала опустить ноги на пол, и теперь Горн не стал ей препятствовать.

– Это и есть тот самый Кон,– шепнул он девушка на ухо,– пресловутый блюститель породы?

Молча она кивнула, так и застыв – с опущенной головой, и даже слегка присела, чтобы скрыть под шубой босые ноги,– впрочем, судя по брезгливой гримасе Кона, тот успел их разглядеть.

– Замечательно,– процедил он, останавливаясь перед застигнутой парочкой,– превосходно!.. Чужаки уже разгуливают по родовому блоку Львов, как по собственному, да еще забавляются с нашими дочерьми!

– С племянницами,– чуть слышно поправила Нора,– внучатыми.

– Я в широком смысле! – гневно рявкнул старец.– Клянусь пращурами, что происходит здесь с тобой и другими? Только я добился от Тора запрета на посещение Дворца, как тамошние нравы сами стали проникать сюда через все щели!..

– Может, стоит замуровать окна? – участливо предложил Горн.