– Сзади! – вдруг выкрикнула она.

Крутнувшись, Эрик бездумно отбил атаку. Затем серия подхватила его и безотказно довела до заключительного, смертоносного удара, продравшего убийце черные латы. И вовсе это оказался не пластун, как можно было предположить, а вполне нормальный огр, даже Истинный, только со знаком Тайного Воинства на панцире – вот новая радость!.. Но где же тогда его напарник?

Торопясь, Эрик стряхнул труп с клинка и обернулся, с ходу раскручивая новую серию против второго чернолатника. Сейчас ему противостоял двумечник – и умелый, вполне освоивший те же наборы приемов. Но все же не мастер. Наступая, Эрик с каждым ударом взвинчивал темп, и уже на десятом противник чуть запоздал с блоком, умерев недоучкой. Однако кто же его так натаскал?

Молча Эрик снова шагнул к девушке, наконец сумевшей подняться, одним вывертом меча срезал ей мантию под самые ягодицы и толкнул Бэлу к краю уступа. Теперь снег шел густо и крупно, заполняя пространство мокрым пухом, и даже сквозь мощный гул водного потока и подвывание ветра Эрик различал хруст шагов от многих ног, бегущих по дороге,– все ближе. Вдвоем с Бэлой он съехал по склону еще ниже, сколько успел, и вжался в липкую грязь.

Над краем обрыва выросло с полдюжины черных фигур, настороженно застыли. В руках по меньшей мере троих Эрик разглядел иглометы, и это его не обрадовало. Кажется, ребята не желали рисковать.

– Где же вы, юный наш друг? – гулко позвал знакомый голос.– Не пугайтесь, сегодня нам интересней ваша подружка. Поделитесь, а?

Осторожно Эрик потянул из ножен меч. Жаль: хороший клинок,– а все же придется пожертвовать…

Но тут за спинами Воителей выдвинулся из пелены тот же смерч, и они стали разваливаться один за другим, как и голыши немногим раньше, страшно и беззвучно…

Рядом вдруг стала подниматься Бэла – с застывшим, помертвелым лицом, и Эрик очнулся. Рванув ее за руку, развернул и толкнул вниз. Следом прыгнул сам. Громадными скачками они перелетали с уступа на уступ, ловко уворачиваясь от корявых стволов, безошибочные на крутизне, какими могли быть только Истинные. И остановились лишь на самом краю стремительного пенистого потока, черного от глины. Разом оглянулись, задрав головы.

Вдогонку за ними скакал по уступам небольшой шар, позвякивая металлом. Он влетел им прямо под ноги, и машинально Эрик придавил его сапогом. Шар оказался шлемом, закупоренным наглухо. Наклонясь, Эрик вздернул его за низкий гребень и раздвинул забрало. Не удержавшись, крякнул: насмешливо прищуря глаза, на него глядел Керкс. Вот и встретились, подумал Эрик. Лучше б я убил тебя сам.

– Убери это! – взвизгнула Бэла.– Дай…

Выхватив у Эрика жуткий шар, девушка изо всех сил зашвырнула его в реку.

– Действительно,– пробормотал Эрик,– на что мне две головы?

Поглядывая вверх, он стал торопливо избавляться от доспехов, совершенно бесполезных сейчас.

– Только не в воду,– ужаснулась Бэла.– Ненавижу холод!

– А ты надеешься убежать от смерча по берегу? – возразил юноша.

На склоне почудилось знакомое кружение снежинок – уже не колеблясь, Эрик обхватил девушку за плечи и вместе с ней бросился в поток. Дух перехватило от стужи, а Бэла издала протестующий визг, но река уже подхватила и понесла их мимо засыпанных снегом скал. Упорно Эрик выгребал на стремнину, подальше от берега, по которому за ними следовал тоскливый голодный вой. Затем река плавно повернулась вокруг отвесного каменного обрыва, и смерч наконец отстал… Или что это было?

– Заснул? – Бэла дернула юношу за руку.– Усадьбу проскочим!

Сквозь снежную пелену Эрик различил возле воды широкий приплюснутый купол и рванулся к нему, толкая перед собой девушку. Они выбрались из реки, взбежали по скользким ступеням к едва приметному входу, и массивные плиты сомкнулись за их спинами, разом оборвав рев потока и завывания ветра.