Экран потух. Эрик растерянно молчал, не зная, во что верить. В конце концов, подумал он, а что нового мне поручили? Я бы и так от Ю не отступился.

– Честно сказать,– со вздохом сказала Бэла,– я уже не рада, что ввязалась в это дело… Мы же чудом спаслись!

– А вот я доволен, что мы встретились,– откликнулся Эрик,– хотя заранее готовил себя к худшему. Разве плохо нам было?

– Мой милый, мне будет жаль с тобой расставаться,– огорченно подтвердила девушка.– С тобой, конечно, замечательно, но уж очень опасно… И все же когда‑нибудь мы встретимся снова, правда? – И она снова принялась распалять Эрика, методично и искусно.

Много позже, уже совершенно вымотанный, юноша блаженно возлежал в обнимку с Бэлой на широкой постели, благодарно и бережно лаская ее прелестное тело, теперь знакомое ему каждой складкой. Права девочка, размышлял он лениво, лишь немногие способны возвыситься до наготы, и поэтому ее так охотно марают рабством. Но только с ней можно достичь заоблачных вершин, а полуобнаженность пусть волнует бездарей, недостойных Совершенства.

3

Здешние двери Горн уже наловчился открывать без ключей и кодов, с закрытыми глазами. Конечно, являться в Львиный блок без предупреждения было рискованно, но тем занятней: надо же знать своих соперников!..

Неслышно Горн миновал крохотный лабиринт, проследовал знакомым коридором и застыл на пороге – замечательно! Наконец‑то он застал парочку врасплох: ощерясь, Лот вдавливал девушку в стену, а та упиралась в его грудь руками, пытаясь высвободиться.

Не раздумывая, Горн шагнул к ним вплотную, рывком развернул Лота к себе и с оттяжкой хлестнул пальцами по лицу. Избранного отшвырнуло на несколько шагов – он ухватился за рукоять меча, будто за опору.

– Если ты, падаль,– внятно произнес Страж,– сунешься к Норе еще раз, я вырву тебе горло! – И он выставил перед собой пальцы, жесткие как дерево.

– Напрасно, Горн,– сказала девушка.– Я бы и сама…

– Молчи уж,– рыкнул он.– “Сама”!..

– Ну ты, животное,– процедил Лот, вытирая с лица кровь,– это не последняя наша встреча, будешь еще мне руки лизать!..

– Ну иди ко мне,– поманил Горн ладонью.– Иди – я добавлю.

Лот круто повернулся и направился к выходу. Страж смотрел ему вслед с сомнением: не догнать ли? Уж очень кулаки чешутся…

Но тут девушка крепко взяла Горна за руку и повлекла в глубь покоев, подальше от соблазна.

– Вечно ты торопишься! – выговаривала она на ходу.– Потребовалось бы – Лот и от меня бы получил положенное… Ну успокойся, не нужен он мне, никто мне теперь не нужен – только ты, мой зверь!

Горн все‑таки притормозил девушку, пальцем приподнял скуластое лицо, осторожно слизнул кровь с ее рассеченное губы.

– Все же следовало ему врезать,– с сожалением заметил он.– Гниль, пакостит за моей спиной!..

– Слишком уж ты строг сегодня – ну, улыбнись! – Нора засмеялась.– Разве Лот виноват, что так привязан ко мне?

– Что ты понимаешь, дурочка? – возразил Горн.– Он самоутверждается так, за чужой счет, а это опасно – для всех.

– Да ну его!..

Торопясь, девушка втолкнула Стража в дальнюю комнату, сбросила с себя все и шагнула к свету, чтобы он смог лучше ее разглядеть. И Горн смотрел не отрываясь, ощупью высвобождаясь из доспехов.

– Ну быстрее! – позвала она хрипло.– Чего ты копаешься?

Как только он снял последнее, Нора потянула его на себя, падая спиною в постель.