Рыска чуть расслабилась. Может, и сегодня обойдется? Девочка попыталась сосредоточиться на более мирных звуках: внизу, в застеленной сеном каморе, лениво переговаривались батраки, передавая по кругу бутыль с кислым слабым вином, чтобы лучше спалось. Кто-то лапал доярку, которой полагалось бы ночевать в веске, но с любимым теплее, чем дома на печке. Девица визгливо хихикала и отбрыкивалась от слишком уж непристойных ласк.

    Хлопнула дверь, батраки заворочались, загомонили: «О, Цыка пришел!» - «А мы уж думали, что ты у своей вдовушки заночевал!» - «Или не угодила?»

    -  Ой, люди, что я вам расскажу! - тяжело дыша, с порога начал парень. - Какая вдовушка, я до нее и не дошел!

    -  На кого отвлекся-то? - похабно зароготали парни.

    -  Дураки, - обиделся Цыка, - меня хозяин к Бывшему посылал, стегно вяленое отнести и три каравая с тмином. Он же хоть дурной-дурной, а платит получше здорового! Вошел я в избу, окликнул, гляжу - лежит на кровати, с головой в меховое одеяло укутался, дрожит мелко. Думаю - чего это он в такую жарень? Может, приболел, лихорадка его колотит? Подошел поближе - а оно как брызнет в стороны, как побежит по полу, по стенам! Не одеяло - крысы, сотни крыс! И матерые, и мелкота навроде мышей, а все туда же: обглодали дочиста, даже кровь с простыней выгрызли, только розовый костяк на кровати и остался. Бррр, теперь год сниться будет, как крысы из глазниц и реберной клети выбегают, меж костей протискиваются… Да мимо меня, да по мне, да во двор… я туда же - и блевать за угол! Весь обед там оставил, и до сих пор от еды воротит…

    Забулькало - с питьем рассказчик сохранил более нежные отношения.

    -  Видать, помер старик, а они на запах стянулись, - рыгнув, заключил он.

    -  Ужас-то какой… - с содроганием протянула доярка, нарушив потрясенное молчание слушателей. - Я б там на месте сомлела!

    -  А я б, наоборот, не растерялся и хорошенько обшарил развалюху, - за глаза расхрабрился ее дружок. - Если Бывший до последнего не скупился, значит, еще полна была кубышечка.

    -  Не дотумкал, - с сожалением признал Цыка. - А сейчас поздно уже, я хозяину все рассказал. Небось сам завтра полезет, только голову с кузнецом для храбрости кликнет…

    -  А сейчас сбегать?

    -  Да ну тебя! - разозлился парень - и на себя, что дал маху, и на друга, что растравливает душу. - Сам беги.

    «Храбрый» батрак еще немного поворчал, поязвил, но тоже никуда не пошел. Найдешь еще те деньги или нет - неизвестно, а вот прокляты они наверняка.

    Рыска сжалась в комочек и натянула покрывало до макушки.

    Только она знала, что крысы не стали ждать запаха.

    ГЛАВА 3

    Крысы живут стаями, сообщая собратьям о найденной пище и ловушках.

    Там же

    Дождь хлынул перед самым рассветом, и под него Рыска наконец заснула - хотя громыхало и лупило но черепице так, что перебудило даже батраков внизу.

    Зато и шелеста фасоли больше не слышно было.

    Лило долго, щедро, доверху заполнив колоду для скота и все промоины на дороге. Обмелевшая река впервые за месяц дотянулась до камышей и накрыла отмель напротив вески. Жабы, невесть где прятавшиеся всю засуху, теперь важно шлепали по траве и ошметками грязи качались в лужах, побулькивая от удовольствия. Отмытые от пыли листья блестели, будто глазурованные, а между ними бусинками сверкали зеленые плоды: яблочки, сливки, грушки.