Рыска, напротив, была странно молчалива и даже не попыталась вступиться за друга, на что тот здорово обиделся и не разговаривал с ней до самого ужина. Но девочка этого, кажется, даже не заметила. И вообще по возвращении не выходила из дома, хвостиком тягаясь за Фессей и сама напрашиваясь на работу.

    Когда дети наконец залезли на чердак и Рыска, укрывшись, сразу отвернулась к стенке, Жар не выдержал.

    -  Ну чего ты такая кислая? - попытался растормошить он подружку. - Из-за лисы, что ли? Брось, все ж обошлось… вершей только жалко.

    -  Это я ее убила, - прошептала девочка, продолжая остекленело таращиться в никуда. - Я очень-очень захотела, чтобы она умерла, и она упала и умерла…

    -  Конечно, она ж уже на последнем издыхании была! - возмутился Жар. - Тоже мне нашлась путница.

    Рыска вздрогнула, словно мальчишка стегнул ее прутом, и рывком села.

    -  Ты видел, как она на нас смотрела? Как у нее слюни текли?

    -  Ага. Вначале до того смирная была, жалкая, а как дедок крикнул, так ее и перекосило. - Жар тоже поежился.

    -  Нет, она сразу такая вышла! - неожиданно заспорила девочка.

    -  Тебе померещилось.

    -  Нет! - Рыска схватилась за голову и еще больше сгорбилась. - То есть… оно не то что мерещилось… я знала, что так будет. Ну, будто яблоко тебе бросили: оно еще летит, а ты уже понимаешь, куда нужно подставить ладонь… Я и подставила.

    Жар ничего не понял, но неуклюже обнял дрожащую подругу. Та благодарно уткнулась ему в грудь.

    -  А знаешь, что самое страшное? - Рыска хлюпнула носом. Жар почувствовал, что рубашка начинает промокать, но только крепче прижал подружку к себе. - Помнишь, как мы с Илаем дрались?

    -  Ну?

    -  Я захотела, чтобы он упал. И он упал. А если бы… Если бы я и ему пожелала смерти?! - Рыску колотило все сильнее. - Мне так страшно, Жар! А вдруг я однажды разозлюсь на тебя? Или на Фессю?! И тогда… - Голос окончательно перешел в рыдания.

    -  Зато крысы ты теперь можешь не бояться, - неуклюже попытался пошутить мальчишка. - Глянешь - она и окочурится.

    Девочка разрыдалась еще горше.

    -  Жа-а-ар, я - а-а… У меня-а-а… Пообещай, что никому не расскажешь! Никому-никому!

    -  Обещаю, - растерянно поклялся мальчик. - Только ты, того, слезы-сопли вытри. Ничего ж страшного не случилось. А что ты там себе надумала…

    -  Я не надумала. - Рыска поерзала на тюфяке, но удобной позы так и не нашла и трагически прошептала: - Я была в Старом Доме!

    -  И чего? - не понял Жар.

    -  Ой, ты же не местный, - спохватилась девочка. - У нас в Приболотье…

    Мальчик слушал затаив дыхание: Рыска так живо и красочно описала избу, крыс и умирающего путника, что будто своими глазами увидел.

    -  А лиса-то тут при чем? - повторил Жар, когда девочка выговорилась и выжидательно уставилась на него.

    Рыска аж растерялась и немножко обиделась.

    -  Ты что, совсем глупый? Бывший мне силу свою передал! А вместе с ней какое-то проклятье, вот крысы за мной с тех пор и бегают!

    -  Бабкины сказки, - пренебрежительно отмахнулся Жар.