Александр ждал до семидесяти с лишним лет, прежде чем Фридрих признал его легитимность. Позади остались восемнадцать лет схизмы и десять лет ссылки из Рима, не говоря уже о непрекрытой враждебности одного из жесточайших людей, носивших корону Западной империи.

Это была самая знаковая победа, когда-либо одержанная папством над империей. Она была намного значительнее, чем пустое торжество в Каноссе сто лет назад, и стала возможной благодаря мудрости и терпению, с которыми Александр провел свою Церковь через один из тревожнейших периодов в ее истории.

Ни в день своего триумфа, ни в другое время папа не проявил желания восторжествовать над старым врагом. Правда, сложилась легенда, будто бы Александр наступил на шею Фридриха ногой, произнеся: «И попрать тебе и льва и гадюку», а император якобы тихо пробормотал: «Не тебе, а святому Петру», на что папа резко ответил: «И мне, и святому Петру». Но эти измышления опровергаются многочисленными свидетельствами очевидцев.

На следущий за великим примирением день Фридрих повел себя еще более любезно. Он помог папе сесть в седло и готов был провести лошадь Александра до самой пристани, если бы папа ласково не отказал ему.

Ранее атипапе Каликсту III оказывали поддержку члены знатного рода Вико, к которому принадлежал префект города Рима Джованни, владевший в окрестностях Витербо обширными имениями. Теперь бывшие сторонники отреклись от него. Они умоляли Александра об отпущении их грехов.

Весть о том, что папа и император заключили союз, вызвала в Ломбардии возмущение против курии. Действительно. Александр, озабоченный в первую очередь интересами Римской церкви, фактически перестал поддерживать ломбардцев, получив обещание немцев не возобновлять против них военные операции. Своих союзников он тоже своевременно не оповестил. Людовик VII раздраженно спрашивал папского легата при французском дворе, как случилось, что о столь важном событии он узнал постфактум.

Воинственный епископ Христиан Майнцский вновь водворил папу в Рим. 12 марта 1178 г. Александр был с триумфом встречен непостоянным населением Вечного города. Понтифик простил не только римлян, но и самого Каликста после того, как тот признал свое подчинение папе, и даже сохранил ему духовное звание, дав чин ректора в Беневенто. Впрочем, Фридрих особо оговорил, что антипапе Каликсту будет пожаловано аббатство.

Христиан Майнцский продолжал помогать Александру. Но, несмотря на все усилия, тот не смог удержаться в Риме и должен был покинуть его в июне 1179 г. Старому папе довелось изведать горечь неволи, когда Конрад Монферратский захватил его в плен.

Вся папская область восстала против Александра; мятежники избрали или назначили из своей среды нового антипапу — Ландо ди Сецце, принадлежавшего к одной из немецких фамилий мелких тиранов Кампаньи, принявшего имя Иннокентий III Ландон (29.9.1179–1180). Этот папа согласился на избрание только для того, чтобы обратить в монету свое отречение. Обосновавшись недалеко от Рима в крепости, предоставленной ему братом покойного Виктора IV, он тотчас связался с Александром и предложил ему сделку. За определенное денежное вознаграждение его семейству Иннокентий — Ландо согласился уйти в монастырь Кава. Через несколько месяцев он отрекся от тиары, успев, однако, принять постановление против еретиков, и в 1180 г. умер.

Папа Александр уже не имел ни сил, ни средств для борьбы с беспорядками, и 30 августа 1181 г., совершенно разочарованный в своих подданных, он скончался в Чивитта-Кастелана.