Воинственные аристократы поселялись там, где были стены. Орсини расположились напротив Ватикана, занимая Одеон, театр Помпея и по другую сторону Тибра почти неповрежденный замок Святого Ангела. В северной части города им противостояли Колонна. Семья Аннибальдески прочно обосновалась в своей крепости рядом с Латераном и оспаривала Колизей у семьи Франджипани. Аристократический клан Каэтани расселился за городом, вдоль Аппиевой дороги, заняв усыпальницу и мавзолей Цецилии Метеллы.

Новый папа не был римлянином и не имел поддержки мощного рода. Но он прошел крещение Св. землей. 27 марта Тебальдо Висконти принял посвящение в храме Св. Петра, взяв имя Григорий X (1.9.1271–10.1.1276).

Однако душа Григория X осталась в Палестине. Искренняя преданность делу освобождения Святой земли стала основой всей его политики.

Вскоре после избрания папа собрал генеральный церковный совет, Вселенский собор Римско-католической церкви — Второй Лионский собор (1274), сыгравший значимую роль в дальнейшей судьбе католического мира. По замыслу папы, это должен был быть самый великолепный из христианских соборов. В Лион съехались около 500 епископов с Запада и Востока, а также множество представителей от европейских королевских дворов. В работе Собора принимал участие выдающийся ученый и теолог францисканец Бонавентура (Джованни Фиданца, 1221–1274), который умер почти накануне окончания заседаний Собора. Он был назначен Григорием X кардиналом-епископом Альбано. Фома Аквинский, также приглашенный на Собор, умер по дороге в Лион.

Главным предметом обсуждения стал новый крестовый поход. Послы ильхана Абаги передали папе через Джироламо Маски (будущего папу Николая IV) письмо ильхана с предложением о заключении военного союза против мамлюкского Египта. Папа просил присутствующих вносить свои предложения, помня при этом о трагической экспедиции Людовика IX в Тунис.

Чтобы обеспечить успех предстоящего похода, Григорий приложил немало усилий к примирению церквей. Он хорошо знал Восток и понимал то, чего никто не понимал со времен его великого предшественника Урбана II: для успеха крестового похода необходимо добровольное сотрудничество восточных христиан. Если бы Византийская империя по собственному желанию покорилась Риму, она могла бы стать бесценным союзником.

По инициативе папы была сделана попытка объединить восточное и западное христианство. Под нажимом византийского императора несколько представителей Восточной церкви согласились пропеть вместе с папой «Верую». Григорий снял религиозное оправдание завоевания Константинополя в 1204 г. и подтвердил императорские права Михаила VIII Палеолога; Собор принял решение о заключении унии с Православной церковью; император Михаил признал папскую власть. Однако до настоящего объединения дело не дошло. Византийские императоры повторяли потом эту уловку всякий раз, когда им требовалась поддержка Запада. И для умного Михаила Палеолога, узурпировавшего власть у малолетнего племянника, целью и результатом предложенного в Лионе воссоединения было признание его легитимности.

Михаил VIII пообещал папе добиваться унии церквей. Это решение получило полное одобрение 200 католических епископов и посланцев императора. Константинопольский патриарх Иосиф Галесиот, который противился объединению, был смещен, и на его место назначен сторонник примирения церквей Иоанн IX Векк.

Такой политикой предусмотрительный папа остановил намерения Карла Анжуйского завоевать Грецию. Тот был в ярости и неистово желал провала намечаемой унии.

Как будто отвечая его желанию, решению Лионского собора воспротивилась монашеская республика Афон в Фессалонии. Позднее, в 1277 г., по инициативе правителя республики, входящей в состав Византийской империи, Иоанна I Дуки, был созван синод в городе Фессалоники, на котором противники решений Лионского собора отлучили от Церкви Иоанна Векка.