Тотчас после своего избрания Адриан отменил требования к конклаву — или вследствие страданий, перенесенных кардиналами во время заточения, или признавая, что строгое выполнение этой формы невозможно. Последователь Иннокентия IV, он пытался возобновить прошлое, к которому уже не следовало возвращаться.

Но уже через 39 дней после интронизации папа Адриан V умер в Витебро «от болезни желудка»: предположительно, был отравлен по решению кардиналов.

У Карла Анжуйского не было возможности оказывать такое давление на конклав, как в прошлый раз. Кандидатура следующего понтифика была тактично предложена Джованни Гаэтано Орсини, старейшим кардиналом конклава, чтобы не было оказано предпочтения ни французам, ни итальянцам. В сентябре на папский престол был торжественно возведен кардинал-епископ Тускулумский, назвавшийся Иоанном XXI (8.09.1276–20.5.1277).

Существуют протворечивые мнения относительно порядкового номера этого папы. Ряд церковных историков полагает, что он должен зваться Иоанном XX, а неправильный счет частично обусловлен легендой о папессе Иоанне, которая считалась Иоанном VIII, частично путаницей вследствие существования многочисленных антипап-однодневок.

Джованни Пьетро Юлиани, прозывавшийся Петром Испанским, оказался единственным португальцем, поднявшимся на престол понтифика. Он родился в Лиссабоне, в семье врача (в то время почти все врачи были евреями), и сам был сведущ в медицине, а также в философских науках, и прославился как автор нескольких медицинских трудов, посвященных практической медицине. Это был гениальный популяризатор, книги которого на протяжении последующих поколений служили основой преподавания, а значительно позднее, после изобретения книгопечатания, были изданы многократно и во многих странах. Одна из его самых знаменитых работ — «Сокровище бедняков» (Thesaurus pauperum), задачей которой было сделать медицину доступной каждому. Он писал схоластические сочинения, такие как комментарии к трудам Аристотеля, Фомы Аквинского и многие другие трактаты. Его труд «Начала логики» («Summula logicae») ставил своей целью изложить логику в таких простых выражениях, чтобы поняли даже дети. Еще и сегодня в Португалии в некоторых учебных заведениях применяются его мнемонические приемы допустимых форм силлогизма, приведенные в этой книге более семисот лет назад.

Юлиани, как некогда Герберта Орильяка, окружал ореол могучего волшебника.

Несмотря на неоднозначную репутацию Юлиани, Григорий X проникся к нему уважением на Втором Лионском соборе и взял с собой в Италию. Фортуна высоко вознесла португальца, позволив ему получить должность придворного врача папы. Под влиянием окружения понтифика он был посвящен в сан и сделал блестящую церковную карьеру: папа назначил его архиепископом Браги, затем епископом Тускулумским.

Иоанн XXI был лично расположен к Карлу Анжуйскому и, заняв римскую кафедру, он позволил ему сохранить сенаторство в Риме. Папа запретил королю Рудольфу появляться в Италии до тех пор, пока чиновники короля не прекратят принуждать города Романьи признать его сюзереном. Но Рудольф и не собирался переходить Альпы, поскольку против него восстал король богемский Пржемысл II Отакар. Богемец потерпел поражение и вынужден был уступить Рудольфу пограничные с Италией области. Архиепископ Милана и другие гвельфские вожди в Северной Ломбардии признали свою вассальную зависимость от германского короля. Папа утвердил их решение: он желал, чтобы дверь в Италию была открыта для Рудольфа, а Карл не мог стать слишком могущественным.